NASA: n tutkija, tri. Hänet tunnetaan parhaiten Marsin meteoriittia, ALH84001 koskevasta paperistaan, joka esitti väitteen, että se sisälsi todisteita elämästä Marsissa. Johnson Space Centerin ilmoituksen mukaan McKay oli taistellut vakavia sydämen terveysongelmia jo jonkin aikaa, ja hän kuoli rauhallisesti unessaan 20. helmikuuta 2013 varhain aamulla.
McKay oli ollut NASA: n päätutkija astrobiologiassa ja etsinyt todisteita aiemmasta elämästä Marsilla Marsin meteoriiteilla ja maanpäällisillä analogeilla. Hän teki alkuperäisiä tutkimuksia kuun maaperästä, kuun pyroclasticsista ja avaruussäästä.
McKay liittyi NASA: han kesäkuussa 1965 ja osallistui laajasti astronautien koulutukseen Apollo 11 -operaatioon saakka. Hänet nimitettiin päätutkijaksi tutkimaan ensimmäisiä palautettuja kuunäytteitä ja hän jatkoi kuunäytteen PI: nä seuraavan 20 vuoden ajan. Hän aloitti monet Johnson Space Centerissä sijaitsevan Lunar näytteenottolaitoksen laboratoriot ja johti NASA: n avaruusresurssiohjelmaa JSC: n kautta suuren osan 1980-luvusta.
McKay julkaisi yli 200 vertaisarvioitua artikkelia kuunäytteistä, avaruusresurssien hyödyntämisestä, kosmisesta pölystä, meteoriiteista, astrobiologiasta ja Marsin aiheista, ja NASA sanoi, että hänen työnsä sisältää monia panoksia ymmärtämisessämme kuunkietokuoren kehityksestä ja evoluutiosta. ja avaruussäästöprosessit. ”
Erityisesti hän oli johtava kirjoittaja Antarktikasta löydetyssä marssi-meteoriitissa ALH84001, joka löytyi Antarcticasta vuonna 1996, ja väitti, että se sisältää todisteita elämästä Marsissa.
"Vaikka väite oli erittäin kiistanalainen, ei voi olla kyse siitä, että kyseisen lehden ilmestyminen herätti merkittäviä muutoksia marssi- ja planeettatieteessä, muotoili Marsin etsintäohjelman suuntaa nykypäivään ja sai aikaan NASA: n astrobiologisen instituutin perustamisen. ", Sanottiin JSC: n ilmoituksessa. ”Hyväksytäänkö heidän väitteensä vai ei, se on johtanut suoraan tai epäsuorasti tutkimuksiin, joissa etsitään ja löydetään elämän merkkejä äärimmäisissä ympäristöissä. Historia arvioi tuon melko suotuisan tuloksen arvoa, mutta näyttää selvältä, että sen merkitys on ja tulee olemaan suuri. ”
