Takaisin vuonna 2010, tähtitieteilijät löysivät asteroidin, joka oli hajoamassa johtuen päähän kohdistuvasta törmäyksestä toisen asteroidin kanssa. Mutta nyt he ovat nähneet asteroidin hajoamisen - ilman viimeaikaista törmäystä vaaditaan.
Asteroidi P / 2013 R3 näyttää murenevan toisistaan avaruudessa, ja Hubble-avaruusteleskooppia käyttävät tähtitieteilijät näkivät äskettäin asteroidin jakautuvan jopa 10 pienempään kappaleeseen. Paras selitys hajoamiselle on Yarkovsky – O’Keefe – Radzievskii – Paddack (YORP) -vaikutus, auringonvalon hienovarainen vaikutus, joka voi muuttaa asteroidin pyörimisnopeutta ja aiheuttaa pohjimmiltaan raaka-aineisen asteroidin itämisen.
"Tämä on todella omituinen asia tarkkailla - emme ole koskaan nähneet mitään sellaista kuin ennen", sanoi kirjoittaja Jessica Agarwal Max Planckin aurinkokunnan tutkimuslaitoksesta, Saksa. "Hajoamisella voi olla monia eri syitä, mutta Hubble-havainnot ovat riittävän yksityiskohtaisia, jotta pystymme todella määrittämään vastuullisen prosessin."
Tähtitieteilijät huomasivat tämän asteroidin ensimmäisen kerran 15. syyskuuta 2013 ja se näytti oudolta, sumeamaiselta esineeltä, kuten Catalina ja Pan-STARRS-taivaanmittauskaukoputket näkivät. Seurantahavainto 1. lokakuuta W.M. Hackin Mauna Kean teleskooppi paljasti kolme samanaikaisesti liikkuvaa vartaloa, joka oli upotettu pölyiseen kirjekuoreen, joka on melkein maan halkaisija.
Sitten 29. lokakuuta 2013, tähtitieteilijät käyttivät Hubble Space Telescopea tarkkailemaan objektia ja näkivät, että siellä oli tosiasiassa 10 upotettua esinettä, joissa jokaisessa oli komeetan kaltaiset pölypäät. Neljän suurimman kivisen sirpaleen halkaisija on jopa 200 metriä / jaardia, noin kaksi kertaa jalkapallokentän pituus.
Hubblen tiedot osoittivat, että fragmentit ajautuvat toisistaan rauhallisella nopeudella 1,6 km / h (yksi maili tunnissa), mikä olisi hitaampaa kuin kävelevä ihminen.
"Nähdä tämä kallio hajoamassa silmämme edessä on aika hämmästyttävää", kertoi David Jewitt UCLA: n fysiikan ja tähtitieteen laitokselta, joka johti tutkimusta.
Palajen hajoamisen nopeuden hitaus tekee epätodennäköiseksi, että asteroidi hajoaa törmäyksen takia. Se olisi välitöntä ja väkivaltaista, kappaleiden matkalla toisistaan paljon suuremmalla nopeudella.
Ladataan pelaajaa ...
Jewitt sanoi myös, että asteroidi ei tule liimatta sisätilojen jäiden lämpenemisen ja höyrystymisen aiheuttaman paineen takia, kuten komeetat tekevät auringon lähestyessä. Asteroidi on liian kylmä, jotta jäätelöt voivat sublimoitua huomattavasti, ja se on oletettavasti pitänyt lähes 480 miljoonan kilometrin (300 miljoonan mailin) etäisyyden Auringosta suurimman osan elämästään.
Jewitt kuvaili YORP-vääntömomentin vaikutelmaa kuin rypäleitä varren ollessa varovasti erottuneena epätavallisen muodollisen asteroidin keskipakoisvoiman vuoksi, kun se kiihtyy spinissään. Tämä vaikutus ilmenee, kun keho absorboi auringonvaloa ja säteilee sitten uudelleen lämmönä. Kun säteilevän rungon muoto ei ole täysin säännöllinen, tietyistä alueista säteilee enemmän lämpöä kuin toisiin. Tämä aiheuttaa pienen epätasapainon, joka aiheuttaa keholle pienen mutta jatkuvan vääntömomentin, joka muuttaa kehruunopeutta. Tutkijat ovat keskustelleet tästä vaikutuksesta useita vuosia, mutta toistaiseksi sitä ei ole koskaan havaittu luotettavasti.
Jotta hajoaminen tapahtuisi, P / 2013 R3: lla on oltava heikko, murtunut sisustus, todennäköisesti aikaisempien mutta muinaisten törmäysten seurauksena muiden asteroidien kanssa. Tosiasiassa useimpien pienten asteroidien uskotaan vaurioituneen vakavasti tällä tavalla, mikä antaa niille ”raunupinon” sisäisen rakenteen. Itse P / 2013 R3 on todennäköisesti seurauksena isomman rungon törmäyksestä jonkin aikaa viimeisen miljardin vuoden aikana.
Kun Hubble on äskettäin löytänyt erilaisen aktiivisen asteroidin, joka sirpaa kuutta häntä (P / 2013 P5), tähtitieteilijät näkevät epäsuorampia todisteita siitä, että auringonvalon paine voi olla päävoima, joka hajottaa pienet asteroidit (alle mailin poikki) aurinkoa järjestelmä.
Asteroidin jäännösjätteet, joiden arvioidaan painavan 200 000 tonnia, tarjoavat tulevaisuudessa runsaan meteoroidien lähteen, Jewitt sanoi. Suurin osa lopulta sukeltaa aurinkoon, mutta pieni osa roskista voi jo eräänä päivänä päästä maan ilmakehään palamaan taivaalla meteorina, hän sanoi.
Löytö julkaistaan verkossa 6. maaliskuuta Astrophysical Journal Letters -lehdessä. Esipainatus paperista löytyy täältä.
Lähteet: UCLA, Hubble ESA
