CoRoT-satelliitti on löytänyt vielä pienimmän maanpäällisen eksoplaneetan - jonka halkaisija on vajaan kaksinkertainen maan päällä - täydellisenä kallioisella pinnalla, jolla voi kävellä ja mahdollisesti jopa valtameret purjehtia. Jos kuitenkin matkustit sinne, kannattaa ehkä antaa suojaa, sillä tämän planeetan lämpötila on todennäköisesti erittäin korkea. CoRoT-Exo-7b sijaitsee hyvin lähellä vanhempaa tähteä, kiertäen kerran 20 tunnin välein. Tähtitieteilijät arvioivat, että lämpötilat planeetalla voivat olla välillä 1000 - 1500 ° C, ja se saattaa olla peitetty laava- tai vesihöyryllä. Tämä uusin eksoplaneetta havaittiin, kun se kulki emokehäänsä edessä, himmentäen valoa tähdestä juuri niin paljon, että se olisi havaittavissa.
Perustähti sijaitsee noin 140 parsakaalin päässä maapallosta, joka sijaitsee noin puolivälissä Canius Majorin Sirius-tähden ja Orionin punaisen jättilähde Betelgeuksen välillä.
CoRoT-exo-7b: n sisäinen rakenne hämmentää erityisesti tutkijoita; he ovat epävarmoja, onko kyse 'valtamerten planeetasta', sellaisesta planeetasta, jonka olemassaoloa ei ole toistaiseksi todistettu. Teorian mukaan tällaiset planeetat olisivat alun perin peitetty osittain jäällä ja ne ajautuisivat myöhemmin tähtiään kohti, jään sulaessa peittäen sen nesteessä.
"Tämä löytö on erittäin tärkeä askel tiellä kohti planeettamme muodostumisen ja kehityksen ymmärtämistä", kertoi ESA: n CoRoT-projektitutkija Malcolm Fridlund. ”Olemme ensimmäistä kertaa havainneet yksiselitteisesti planeetan, joka on” kivinen ”samassa mielessä kuin oma maapallomme. Meidän on nyt ymmärrettävä tämä objekti edelleen, jotta voimme laittaa sen kontekstiin, ja jatkaa pienempien, enemmän Maan kaltaisten esineiden etsintää COROTilla ”, hän lisäsi.
Tähän mennessä on löydetty noin 330 eksoplaneettaa, joista suurin osa on kaasugeneettejä, kuten Jupiter ja Neptune. COROT-Exo-7b: n tiheyttä tutkitaan edelleen: se voi olla kivinen kuin maa ja peitetty nestemäisessä laavassa. Se voi myös kuulua planeetaluokkaan, jonka ajatellaan koostuvan vedestä ja kalliosta melkein yhtä suurina määrin. Mitattujen korkeiden lämpötilojen vuoksi planeetta olisi erittäin kuuma ja kostea paikka.
"Tällaisen pienen planeetan löytäminen ei ollut täydellinen yllätys", sanoi Pariisin Lesian observatorion tutkija Daniel Rouan, joka koordinoi projektia Alain Légerin kanssa Institut d'Astrophysique Spatialesta (Pariisi, Ranska). ”CoRoT-Exo-7b kuuluu esineiden luokkaan, joiden olemassaolon oli ennustettu jo jonkin aikaa. COROT on suunniteltu juuri siinä toivossa, että voimme löytää joitain näistä esineistä ”, hän lisäsi.
Pieniä maanpäällisiä planeettoja on vaikea havaita, ja niin hyvin harvoilla toistaiseksi löydetyillä eksoplaneetoilla on massa, joka on verrattavissa Maaan, Venukseen, Marsiin ja Elohopeaan. Suurin osa planeettojen löytämiseen käytetyistä menetelmistä on epäsuoria ja herkkiä planeetan massalle. CoRoT-avaruusalus voi mitata suoraan planeetan pinnan koon, mikä on etuna. Lisäksi sen sijainti avaruudessa mahdollistaa pidemmän keskeytymättömän ajan kuin maasta.
Tähtitieteilijöiden mukaan tämä löytö on merkittävä, koska viimeaikaiset mittaukset ovat osoittaneet, että olemassa on pienimassoisia planeettoja, mutta niiden kokoa ei ole määritelty toistaiseksi. CoRoT (convection rokationi ja Transits) lanseerattiin joulukuussa 2006, ja se koostuu 27 cm: n halkaisijasta kaukoputkesta, joka on suunniteltu havaitsemaan pienten muutosten läheisyydessä olevien tähteiden kirkkaudessa. Mission päätavoitteet ovat etsiä eksoplaneetteja ja tutkia tähtien sisustuksia.
Lähde: ESA
