Kuten nurkissa ja sänkyjen alla varitsevia pöydänkännyksiä, yllättävän monimutkaiset silmät ja kosmisen pölyn piilotetut jättiläismäinen elliptinen galaksi NGC 1316. Tämä kuva, joka on tehty NASA Hubble Space Telescope -sovelluksella saatujen tietojen perusteella, paljastaa tämän pölykaiteet ja tähtiryhmät. jättiläinen galaksi, joka todistaa sen olevan muodostunut kahden kaasurikkaan galaksin aikaisemmasta sulautumisesta.
Hubblen erinomaisen paikkatarkkuuden ja Advanced Camera for Surveys -herkkyyden (ACS), joka asennettiin Hubblelle vuonna 2002 ja jota käytettiin näihin kuviin, herkkyys mahdollisti ainutlaatuisen tarkat mittaukset punaisten tähtiryhmien luokassa NGC 1316: ssa. Astronomit päättelevät, että nämä tähtiklusterit ovat selkeä todiste kahden spiraaligalaktisen törmäyksestä, jotka sulautuivat yhteen muutama miljardi vuotta sitten muodostamaan NGC 1316: n, kuten nykyään näyttää.
NGC 1316 on Fornaxin eteläisessä tähdistössä lähellä olevan galaksiklusterin laitamilla, noin 75 miljoonan valovuoden päässä. Se on yksi Fornax-galaksi-klusterin kirkkaimmista elliptisistä kappaleista. NGC 1316, joka tunnetaan myös nimellä Fornax A, on yksi taivaan vahvimmista ja suurimmista radiolähteistä. Radiosäleiköt ulottuvat useiden taivasasteiden yli (kaukana Hubble-kuvasta).
NGC 1316: n väkivaltainen historia näkyy monin tavoin. Chilen Cerro Tololo Interamerican Observatoryn laajakenttäkuvissa on hämmentävä valikoima aallotuksia, silmukoita ja plumeja, jotka on upotettu galaksin ulkoverhoon. Näiden ns. Vuorovesiominaisuuksien joukosta kapeiden uskotaan olevan muiden spiraaligalaksioiden tähtijäännöksiä, jotka sulautuivat NGC 1316: een jonkin aikaa viimeisten muutaman miljardin vuoden aikana. Hubble-kuvassa esitetyt galaksin sisemmät alueet paljastavat monimutkaisen pölykaiteiden ja laikkujen järjestelmän. Näiden ajatellaan olevan tähtienvälisen väliaineen jäänteet, jotka liittyvät yhteen tai useampaan spiraaligalaksiin, jotka NGC 1316 nielaisee.
Yhdysvaltain tutkijaryhmä, jota johtaa Dr. Paul Goudfrooij avaruusteleskooppitekniikan instituutista Baltimoressa, Marylandissa, käytti ACS: n laivalla sijaitsevaa Hubblea tutkimaan tähtiryhmiä useissa läheisissä jättiläisissä elliptisissä galakseissa. Heidän tutkimuksessaan NGC 1316: sta keskityttiin globaaleihin klustereihin, jotka ovat pienikokoisia tähtijärjestelmiä, joissa on satoja tuhansia tai miljoonia tähtiä samaan aikaan.
Hubble ACS -datan ennennäkemättömän herkkyys antoi ryhmälle mahdollisuuden havaita heikkoja pyöreitä klustereita, joihin aiemmin oli mahdotonta päästä. Laskemalla havaittujen globaalien klustereiden lukumäärä niiden kirkkauden funktiona, he voisivat ensimmäistä kertaa nähdä todisteita tähtiklusterien asteittaisesta häiriintymisestä, joka on syntynyt kaasupitoisten galaksien yhdistymisen aikana. He havaitsivat, että pienmassalisten klustereiden suhteellinen määrä on huomattavasti pienempi sisäalueilla kuin ulkoalueilla määrän, joka on yhdenmukainen teoreettisten ennusteiden kanssa.
Nämä Hubble ACS -kuvat otettiin maaliskuussa 2003. Väriyhdistelmä on yhdistelmä F435W (sininen), F555W (keltainen-vihreä) ja F814W (infrapuna) -suodattimissa otetuista tiedoista. Ryhmän tulokset ovat parantaneet ymmärrystämme siitä, kuinka elliptiset galaksit ja niiden tähtiklusterit ovat saattaneet muodostua galaksien sulautumisten aikana ja kehittyvät sitten muistuttamaan "normaaleja" elliptisiä galakseja useiden miljardien vuosien jälkeen.
Alkuperäinen lähde: Hubble-lehdistötiedote
