Keski-Italiaa sunnuntaina (30. lokakuuta) järkyttänyt 6,6: n voimakkuuden maanjäristys ei ollut paitsi voimakkain maanjäristys alueelle 36 vuoteen, vaan se oli myös viimeisin joukosta voimakkaita vapinaa. Ne olivat peräisin 24. elokuuta magnituudilla 6,2 - temblorilla, ja nousivat sitten jälleen 26. lokakuuta kahdella valtavalla järistyksellä.
Vapina ei päättynyt 30. lokakuuta. Maanjäristyksen jälkeen Italian geofysiikan ja vulkanologian laitos Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV) raportoi 560 järistyksen jälkeisestä vapinaa, joihin viitataan tyypillisesti jälkijäristyksinä.
Vaikka suurin osa jälkijäristyksistä on vähäisiä, jotkut voivat olla yhtä voimakkaita kuin niitä edeltänyt maanjäristys. Joten mikä erottaa jälkijäristykset maanjäristyksistä ja miten geologit tulkitsevat näitä tapahtumia ymmärtääkseen seismisen toiminnan Italiassa ja muilla maanjäristyksille alttiilla alueilla ympäri maailmaa?
Maanjäristykset tapahtuvat tyypillisesti ryhmissä, ja tutkijat käyttävät termejä maanjäristys ja jälkijäristykset kuvaamaankseen, missä järjestyksessä vapina tapahtui, kertoi Yhdysvaltain geologisen tutkimuksen (USGS) Earthquake Hazards -ohjelman koordinaattori Michael L. Blanpied.
Seismologit viittaavat sekvenssin suurimpaan järistykseen "pääiskuksi", Blanpied kertoi Live Science: lle. Sitä edeltävät järistykset ovat "ennakoita" ja päätapahtumaa seuraavat järistykset ovat "jälkijäristyksiä".
Joskus kuitenkin syntyy jälkijärjestelmä, joka on voimakkaampi kuin aiemmin tapahtunut tärkein sokki.
"Sitten sekoitamme nimien ympäri", Blanpied sanoi. "Kutsumme uutta suurinta tärkeimpään shokkiin. Kutsumme aikaisempia foreshokkeja, ja sen jälkeen tulevia ovat aftershokkeja.
"Se on meidän tapamme selvittää asiat", hän selitti. "Mutta ne kaikki ovat maanjäristyksiä."
Ennusteen parvi
Keski-Italiassa maanjäristysjaksot aiheuttavat tyypillisesti paljon vapinaa. "Heillä on taipumus tulla niin kutsuttuiksi pariksi", Blanpied sanoi. Mutta tiedemiesten on vaikea tietää, tuottaako jälkijärjestys voimakkaan tapahtuman vai vain vaivaa, hän sanoi.
"Maanjäristysten määrä voi nousta tai laskea, ja niiden keskellä voi olla useampia kuin yksi iso. Yritä ennustaa tulevaa toimintaa tällaisessa parvessa on erittäin vaikeaa", hän sanoi.
Geologisesti ottaen Italian järistysten polttamat viat ovat nuoria, vain noin miljoona vuotta vanhoja. Ne kulkevat alas Apenniinien vuoristoalueelta ja ovat suhteellisen pieniä, joten ne eivät voi aiheuttaa massiivisia järistyksiä, kuten pidempien ja vanhempien vikojen, kuten Kalifornian San Andreasin aiheuttamat järistykset.
"Aikuisissa vioissa, kun maanjäristys alkaa mennä, se voi ajaa pitkiä matkoja - sieltä voit saada voimakkuuden 7 - 8 järistyksiä", Blanpied sanoi. "Nuoremmissa, hajotettujen vikojen melangeissa, kuten meillä on Keski-Italiassa, yksi tietty vika voi olla vain riittävän suuri vastaanottamaan 5-6: n suuruinen maanjäristys."
Kerrokset stressiä
Mutta alueilla, joilla on lyhyemmät viat, kuten Keski-Italiassa, järistys voi lähettää jännitteiden kaskadin lähellä oleviin vikoihin, työntäen ne lähemmäksi reunaa, kun ne luiskevat ja laukaisevat jälleen uuden maanjäristyksen, Blanpied sanoi.
Blanpiedin mukaan viimeaikaiset vapina voidaan yhdistää elokuussa alueella käyneisiin järistyksiin. Kun nämä viat aiheuttivat järistyksiä, ne siirtyivät stressiä myös eteläisiin vikoihin, jotka aiheuttavat nyt suuria maanjäristyksiä, Blanpied sanoi. Ja nämä äskettäiset järistykset voivat puolestaan siirtää stressiä entistä suuremmiksi vikoiksi, mikä saattaa aiheuttaa vielä enemmän maanjäristyksiä.
"Emme tiedä, onko lisäviat, jotka ovat riittävän suuria 6-asteikon järistyksien aikaansaamiseksi, tuodaan nyt lähemmäksi epäonnistumista", Blanpied sanoi.
Hän selitti, että italialaiset seismologit ovat tällä hetkellä kentällä, kartoittamassa vika repeämiä ja tarkastelemassa tarkkaan uusien maanjäristysten sijainteja. Tutkijat pyrkivät selvittämään, mitkä viat ovat siirtyneet ja kuinka paljon, ja kuinka se voisi lisätä muiden vikojen stressikuormitusta, saaden ne myös alttiiksi järistyksille.
"Toivomme, että sekvenssi kuolee nyt pois", hän lisäsi. "Mutta meidän on nähtävä. Meillä ei ole tapaa ennustaa sitä varmasti."
