Tällä hetkellä Marsin pinnalla toimii vain kaksi roveria, mutta seuraavien vuosien aikana Punainen planeetta tulee indeksoimaan maapallolla sijaitsevien robotien kanssa. NASA: lta näemme Mars Phoenix Landerin ja Mars Science Laboratoryn, mutta yksi mielenkiintoisimmista tehtävistä tapahtuu vuonna 2013 eurooppalaisen ExoMars-operaation kanssa. Rahoitusvirastot uudistivat tällä viikolla sitoutumisensa tehtävään ja rohkaistuivat hämmästyttävän suunnittelijoita ajattelemaan entistä suurempaa.
Pinnalla ExoMars-rover näyttää samanlaiselta kuin NASA: n Spirit and Opportunity -kiskot, sillä se on kuusipyöräinen ja ojennetut aurinko siivet. Siinä on myös joukko kameroita korotetussa puomissa, mikä antaa sille mahdollisuuden katsella ympärilleen. Se varustetaan joukolla tieteellisiä instrumentteja, jotka on suunniteltu etsimään elämää Marsin pinnalta.
Projektiryhmille annettiin äskettäin lupa suunnitella versio pyörästä, jonka paino oli 205 kg (450 kiloa); niin massiivinen, että se voidaan laukaista vain raskaalla hissillä kuten Ariane 5 -rakettia. Tämä on suurempi ja paljon kalliimpi versio kuin mitä avaruusjärjestön jäsenet alun perin hyväksyivät vuonna 2005.
Jos kaikki menee hyvin, ExoMars saapuu Marsin pinnalle syyskuussa 2014, laskeutuen ilmatetuilla turvatyynyjärjestelmillä, jotka ovat samanlaisia kuin mitä Spirit and Opportunity käytti. Toisin kuin Mars-rovers, jotka etsivät menneitä todisteita vedestä, ExoMars etsii ensisijaisesti elämää, ja sillä on välineitä, jotka on suunniteltu havaitsemaan Marsin maaperän elämän kemialliset jäljet.
Tässä on linkki ExoMars-kotisivulle.
Alkuperäinen lähde: STFC-lehdistötiedote
