Kuvan luotto: NASA / JPL
Kun NASA: n Stardust-avaruusalusta pyyhkäisi komeetta Wild-2: n ohitse, se tarttui materiaaliin komeetan hännästä ja paljasti uskomattomia yksityiskohtia nopeasti liikkuvan esineen pinnasta. Tutkijoiden mukaan komeetta olisi pölyinen lumipallo, jolla olisi hyvin vähän pintaominaisuuksia, mutta Stardust löysi iskulaatikoita, navettakokoisia lohkareita ja korkeita kallioita. Tämä osoittaa, että komeetta ei ole löysä materiaalikokoelma, jonka tutkijat teorioivat, koska se on selvästi kestänyt melkoisen pelaajan.
NASA: n Stardust-avaruusalus lähestyi 2. tammikuuta 2004 Comet Wild 2: ta ja lensi myrskyyn. Komeetan pölyriemut pelittivät veneen. Ainakin puoli tusinaa, jotka liikkuivat luoteja nopeammin, tunkeutuivat Stardustin uloimpaan puolustukseen. Aluksen 16 rakettimoottori yritti ylläpitää kurssia, kun taas tennismailan kokoinen keräilijä sai kiinni pölystä palatakseen Maahan kahden vuoden kuluttua.
Kaikki mitä odotettiin.
Sitten tuli yllätys. Se tapahtui, kun Stardust ohitti komeetan ytimen, vain 236 km: n päässä, ja valokuvasi sen navigointikameralla. Kuvien tarkoituksena oli ensisijaisesti pitää avaruusalukset kurssilla. He paljastivat myös hätkähdyttävän kauneuden maailmalle.
Oikealla: Stardustin kuvaama Comet Wild 2: n ydin noin 20 metrin tarkkuudella. Napsauta kuvaa nähdäksesi paljon suuremman version.
Jokaisen komeetan ytimessä on ”likainen lumipallo” - kompakti pölyn ja jään ydin, jonka aurinko höyrystää vähitellen komeetan näyttävän hännän muodostamiseksi. Nämä ytimet ovat vaikea nähdä. Ensinnäkin useimmat ovat mustimpia kuin puuhiili; ne heijastavat arvokasta pieni auringonvaloa kameroille. Lisäksi he ovat piilossa syvässä höyrystyvän kaasun ja pölyn pilvessä, jota kutsutaan ”koomaksi”. Stardustin syöksyessä Villin 2 koomaan sai sen näkemään ydin läheltä.
Aikaisemmat euroopan Giotto-koettimen Comet Halleyn ja NASA: n Deep Space 1: n Comet Borrelly -lentobikset paljastivat murtumaisia ytimiä ilman paljon mielenkiintoista maastoa - kuten odotettiin. Nämä komeetat ovat olleet lämmitetty aurinkoon tuhansien vuosien ajan. Aurinkolämmitys on sulanut niiden terävimmät ominaisuudet.
Comet Wild 2 näyttää kuitenkin erilaiselta. "Meitä hämmästytti komeetan monipuolinen pinta", sanoo Donald Brownlee Washingtonin yliopistosta, operaation päätutkija. ”Se on erittäin monimutkainen. Siellä on navettakokoisia lohkareita, 100 metrin korkeita kallioita ja jonkin verran outoa maastoa, toisin kuin mitä olemme koskaan nähneet. Siellä on myös joitain pyöreitä piirteitä ", hän lisää," jotka näyttävät niin suurilta kuin 1 km: n iskukraateilta. "
"Korkeat kalliot kertovat meille, että komeetan kuori on kohtuullisen vahva", Brownlee huomauttaa. Se on todennäköisesti sekoitus hienojakoista kivimateriaalia, jota pitävät pakastettu vesi, hiilimonoksidi ja metanoli. Varmasti laskeuttaja voi koskettaa sinne, tai astronautti voi kävellä pinnan yli murehtimatta liikaa siitä, että maa romahti.
Comet Wild 2: lla seisova astronautti näkee todella upean maiseman, spekulee Brownlee. ? Kuvittelen heidät yhden kraatterin sisällä, syvien kallioiden ympäröimänä. " Jäiset tornit, jotka ovat yhtä korkeita kuin henkilö, saattavat nousta kraatterilattialta. "Ne olisivat komeetta-vastine" lumipiikkeille "maan päällä - ne pienet rosoiset harjanteet, jotka muodostuvat, kun lumi altistuu auringonvalolle ja sulaa."
Päästä ulos kraatterista olisi helppoa. "Hyppää vain", sanoo Brownlee, "mutta ei liian kovaa." Komeetan painovoima on vain 0,0001 g, joten "voit hypätä helposti kiertoradalle".
Jotkut Stardustin valokuvat paljastavat kaasumaisia suihkukoneita. "Suihkukoneet tulevat komeetan pinnan aktiivisilta alueilta, halkeamia tai tuuletusaukkoja, joissa jää höyrystyy ja ryntää avaruuteen", Brownlee sanoo. Näin massa siirtyy komeetan ytimestä hänen häntään.
Pinnasta katsottuna suihkut ovat lähes läpinäkyviä. Mutta astronautti pystyi havaitsemaan heidät etsimällä kaasua sisältävää pölyä. Auringonvalossa kimaltelevat pölyjyvät näyttäisivät merkintämerkeiltä ampuvan maasta. ”
Huolellinen tutkimusmatkailija pystyi tutkimaan koko 5 km: n ytimen vain muutamassa tunnissa, hyppäämällä korkealle pinnan yläpuolelle väistäen satunnaista suihkua. "Mikä kokemus siitä olisi", hän sanoo.
Aurinkokunnassa on miljardeja komeeteita. "Olemme saaneet lähikuvan vain kolmeen", Brownlee sanoo. Ja yksi kolmesta, Comet Halley, esitteli yöpuolensa kameroille. Joten on liian aikaista sanoa, onko komeettojen joukossa oleva Comet Wild 2 todella epätavallinen.
Toisin kuin komeettat Halley ja Borrelly, huomauttaa Brownlee, "Wild 2 on hyvin hiljattain saapunut sisäiseen aurinkokuntaan." Miljoonien vuosien ajan se kiertää kylmässä syvässä tilassa Jupiterin ulkopuolella, vuoteen 1974 asti, jolloin Jupiterin painovoima torjui sen auringon lähestyvälle kiertoradalle. Sittemmin komeetta on ohittanut Auringon vain viisi kertaa; aurinkolämmitys alkaa vain muovata sen pintaa.
Ja Brownlee'n mukaan se saattaa olla avain komeetan ulkonäköön. ”Wild 2: n pinta on sekoitus nuoria ja vanhoja, joita emme ole ennen nähneet”, hän selittää. Nuoria ominaisuuksia ovat mahdolliset putkenreiät, jotka romahtavat maaston lämpenemisen myötä. Iskuporaatit ja niiden ejekta ovat sitä vastoin vanhoja arpia ulkoisessa aurinkokunnassa vietetystä ajasta.
Wild 2: n vanhat osat tekevät komeetasta houkuttelevan kohteen Stardust-koettimelle, joka keräsi tuhat tai enemmän komeettapölyn jyviä lentosuunnan aikana. Tällainen materiaali, jota on vähän muutettu aurinkokunnan muodostumisen jälkeen, voisi kertoa meille paljon alkuperästämme.
Aluksen hyötykuorma palaa maan päälle vuonna 2006 tutkijoiden analysoitavaksi. Jos yksi kuva navigointikamerasta voi yllättää tutkijoita, kuvittele vain, mikä on varastossa, kun he saavat kätensä tuhatta komeetta.
Alkuperäinen lähde: [sähköposti suojattu]
