Englannissa on löydetty muinainen anglosaksilainen hautausmaa, jossa on yli 80 harvinaista puista arkkua, joissa on luurankoja.
Aiemmin tänä vuonna arkeologit tutkivat jokea ympäröivää maata Suur-Ryburghin kylässä Itä-Englannissa, ennen kuin rakennettiin järvi- ja tulvasuojausjärjestelmä. Kaivauksen aikana he aloittivat hautojen järjestämisen riviin.
"Meillä ei ollut aavistustakaan siitä, että se olisi siellä", Lontoon arkeologisen museon (MOLA) arkeologi James Fairclough kertoi Live Science: lle.
Hautojen täyttämiseen käytetystä likasta löydettyjen murtuneiden keramiikkakappaleiden perusteella Fairclough ja hänen kollegansa päättivät, että hautausmaa juontaa juurensa varhaiseen anglosaksi-aikaan, noin seitsemännestä yhdeksänteen vuosisataan.
Kuudennen vuosisadan lopulla paavi lähetti pyhän Augustinin tehtäväkseen muuttaa pakanalliset anglosaksiset kuninkaat kristinuskoon ja levittää uskontoa koko Britanniassa. Ja tämä hiljattain löydetty hautausmaa näyttää olevan kristitty. Hautaamiset järjestettiin itä-länsi-ristikkoa pitkin, eikä niissä ollut hautatavaroita - kaksi ominaisuutta, jotka ovat tyypillisiä kyseisen ajan kristillisille hautausmaille, Fairclough sanoi. Koko hautausmaa kattaa alueen noin 100 jalkaa 65 jalkaa (30 x 20 metriä), ja kaivukoneet löysivät myös puurakenteen jäännökset, todennäköisesti kirkon tai kappelin.
Puu on biologisesti hajoavaa, joten se katoaa usein arkeologisesta arkistosta. Todisteet puisista arkuista ilmestyvät yleensä tahroiksi maahan. Mutta tällä Norfolkin hautausmaalla joidenkin erityisten ympäristöolosuhteiden ansiosta monet puiset arkut pysyivät ehjinä.
Fairclough selitti, että paikan lähellä olevan joen paikallinen vesi valuu paljon kalkkikiveä, mikä tekee siitä alkalisen. Ja kun jokivesi sekoitettiin happamemppaan hiekkaan missä hautausmaa sijaitsee, se loi neutraalin, vesipitoisen ympäristön arkkujen säilyttämiseksi.
Arkeologit löysivät 81 arkkua, jotka oli valmistettu oak-puista, jotka oli jaettu kahteen osaan pituussuunnassa ja ontto. MOLA: n mukaan nämä ovat arkeologien kaivamat tämän aikakauden ensimmäiset kaivetut arkut.
Löytyi myös kuusi lankulla vuorattua hautaa, jotka kaivettiin maahan ja vuorattiin puulaudoilla. Näiden hautojen ajatellaan olevan varhaisimpia tunnettuja esimerkkejä laatuaan Britanniasta. Arkeologien mukaan he eivät ole vielä selvittäneet kahden hautauslajin suhdetta tällä hautausmaalla.
"Nämä harvinaiset ja poikkeuksellisen hyvin säilyneet haudat ovat merkittävä löytö, joka edistää ymmärrystämme keskisaksilaisten uskonnollisista vakaumuksista ja maaseutuyhteisöistä", louhinnan rahoittaneen organisaation Historic England pääjohtaja Duncan Wilson sanoi lausunnossaan. "Tämä hautausmaa on paljastettu, koska nykyisessä järjestelmässä arkeologisia tutkimuksia vaaditaan ennen arkaluontoisilla kohteilla tehtävien töiden aloittamista. Tällä paikalla on valtava potentiaali paljastaa siellä asuneen yhteisön tarina."
Fairclough sanoi, että luurankojen lisäanalyysi voisi paljastaa lisätietoja paikalle haudatuista henkilöistä, kuten heidän sukupuolensa, ikänsä ja jopa perhesuhteensa.
