Kokolla voi olla merkitystä, kun kyse on tähtiistä, joissa on planeetoille sopiva ympäristö, ja tässä tapauksessa pienemmät saattavat olla parempia sekä lähempänä maata. Ja koska näitä pienempiä tähtiä, kuten M-kääpiöitä, on runsaasti, mahdollisesti asuttavien planeettojen lukumäärä voi olla suurempi kuin aiemmin ajateltiin.
"Arvioimme nyt, että jos katsomme kymmentä lähimmästä pienestä tähdestä, löydämme noin neljä potentiaalisesti asuttavaa planeettaa, annamme tai otamme", kertoi Ravi Kopparapu Pennin osavaltion yliopistosta. "Tämä on varovainen arvio", hän lisäsi. "Siellä voisi olla enemmän."
Kopparapu on julkaissut uuden lehden, jossa hän laski uudelleen kuinka yleisiä maapallon planeettoja pienimassatähteiden, joita kutsutaan myös viileinä tähtiin tai M-kääpiöiksi, asumisalueilla. Koska planeettojen kiertorata M-kääpiöiden ympärillä on hyvin lyhyt, tämä antaa tutkijoille mahdollisuuden kerätä tietoja suuremmasta määrästä kiertoratoja lyhyemmässä ajassa kuin mitä voidaan kerätä aurinkomaisille tähtiille, joilla on suurempia asumisalueita.
Lisäksi, koska M-kääpiöt ovat yleisempiä kuin aurinkoiset tähdet, se tarkoittaa, että enemmän niistä voidaan havaita.
Lisäksi on M-kääpiöitä, jotka sijaitsevat suhteellisen lähellä maata, mikä helpottaa kaikkien planeettojen, jotka saattavat kiertää näitä tähtiä, tutkimista.
"Keskimääräinen etäisyys lähimpään potentiaalisesti asuttavaan planeettaan on noin seitsemän valovuotta", Kopparapu sanoi. "Se on noin puolet aikaisempien arvioiden etäisyydestä."
Kopparapu kertoi, että näistä viidestä tähdestä on noin kahdeksan 10 valovuoden sisällä maasta, ja ajattelee konservatiivisesti, että meidän pitäisi odottaa löytävän noin kolme maapallon planeettaa asuttavilta alueilta.
Hänen tutkimuksensa seuraa Harvard-Smithsonianin astrofysiikan keskuksen tutkijoiden äskettäistä tutkimusta, jossa analysoitiin 3 987 M-kääpiötähtiä laskeaksesi maapallon kokoisten planeettaehdokkaiden määrän viileiden tähtien asuttavilla alueilla. Tutkimuksessa käytettiin vuonna 1993 laskettuja asumisalueiden rajoituksia, mutta äskettäin Kopparapuun osallistunut tähtitieteilijäryhmä kehitti uuden mallin tunnistettavien asumisvyöhykkeiden tunnistamiseksi veden ja hiilidioksidin imeytymisen perusteella (ks. Elinympäristölaskuri täällä). Nyt Kopparapu on soveltanut uutta mallia Harvard-ryhmän tutkimukseen ja havainnut, että vastikään määritellyissä asutettavissa vyöhykkeissä on ylimääräisiä planeettoja.
"Käytin uusia asuttamisvyöhykelaskelmaamme ja huomasin, että näiden pienimassatähteiden ympärillä olevilla asumisalueilla on melkein kolme kertaa enemmän maapallon planeettoja kuin aiemmissa arvioissa", Kopparapu sanoi. "Tämä tarkoittaa sitä, että maapallon planeetat ovat yleisempiä kuin luulimme, ja se on hyvä merkki maapallon ulkopuolisen elämän havaitsemiseksi."
Lähde: Penn State
