ESAn Cluster-avaruusalukset olivat oikeassa paikassa oikeaan aikaan kohtaamaan hyvin erityisen tapahtuman: Maapallon keula-iskun - aallon, joka muodostuu siellä, missä aurinkotuuli puskee magnetosfäärin - murtautuen ja uudistuen. Tilanne ennustettiin teoriassa yli 20 vuotta sitten, mutta tutkijat eivät olleet toistaiseksi nähneet sen tapahtuvan avaruudessa.
Tapahtuma tapahtui 24. tammikuuta 2001, kun neljä rypälemuodostuman muodostavaa avaruusalusta lentävät 105 000 km: n korkeudessa maan päällä. Jokainen avaruusalus erotettiin noin 600 km: n etäisyydellä, mikä antoi heille mahdollisuuden nähdä avaruussäätapahtumat eri aikoina ja paikoissa. Kun lähestyessäsi keulan sokkialuetta tutkijat odottivat näkevänsä suunnilleen saman asian.
Sen sijaan jokaisella avaruusaluksella oli suuria vaihteluita lukemissaan. Magneettiset ja sähkökentät murtuivat ja uudistuivat sitten edelleen, kuten aallot muodostuvat ja törmäävät rannalle, ja uudistuvat sitten jälleen edelleen merelle.
Vaikka tällaiset tapahtumat ovat harvinaisia aurinkokunnassa, ne ovat hyvin yleisiä maailmankaikkeudessa. Hubblen valokuvat ovat osoittaneet keulaiskuja, kun nuorten tähtien voimakas säteily räjähtää ympäröivään tähtisumuun.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
