Venus poistetaan käytöstä yötaivaan kirkkaimpana tähtimaisena esineenä. Torstai 12. maaliskuuta GMT), ja astronautit toimittavat ja asentavat neljännen ja viimeisen aurinkopaneelin siipien kansainväliselle avaruusasemalle. Kun ryhmä on otettu käyttöön, asema ohittaa Venuksen yötaivaan kirkkaimpana esineenä, vain Kuun toisella puolella. Uusi ryhmä lisää tiedekokeisiin käytettävissä olevan sähkön määrää 50 prosentilla, mikä antaa ISS: lle tarvittavan energian 6 astronautin miehistön asettamiseen nykyisen 3 sijaan.
Aurinkopaneelien ristikkosegmentti, lyhyt nimeltään Starboard 6 tai S6, painaa 14 000 kiloa (31 060 puntaa) ja on kooltaan 5 metriä (16,3 jalkaa), 13,8 metriä (45,4 jalkaa) pitkä sukkulan rahtitilassa. Käyttöönoton jälkeen ISS: llä on sitten neljä paneelia molemmissa päissä virtalähteen. Kaikkien ryhmien kokonaispinta-ala on suunnilleen yksi hehtaarin, tuottaen 84 - 120 kilowattia käyttötehoa vuodenajasta ja auringon kulmasta riippuen.
"Se vie koko hyötykuormatilan, joten toisin kuin viimeisellä lennolla (marraskuussa), keskitymme melko paljon operaatioon, elementin asennukseen ja aktivointiin ja siipien käyttöönottoon", sanoi ISS: n ohjelmapäällikkö Mike Suffredini .
Tähän tehtävään liittyy muutamia mielenkiintoisia näkökohtia. Kaksi opettajaa ovat osa miehistöä, mutta he eivät opeta avaruudesta. Sekä Richard Arnold että Joe Acaba, jotka NASA valitsi osaksi kouluttaja-astronauttihanketta, johtavat kaksi avaruuskäytävää - yhden niistä yhdessä - auttamaan S6-ristikon varustamisessa, valmistelemalla sitä käytettäväksi.
”Kouluttajana”, Arnold sanoi, ”olettat todennäköisesti sitä mieltä, että koulutus voi viedä sinut minne tahansa. Täällä me olemme. Koputamme ovelle. Olemme menossa avaruuteen. ”
He toivovat osoittavansa, että kouluttajat voivat osallistua astronauteina, samoin kuin armeijan lentäjät, insinöörit ja tutkijat. "Opettajien on ajateltava jaloillaan ja oltava koko ajan ehdottomasti parhaimmillaan", Acaba sanoi. "Esityksemme puhuu paljon ammatin puolesta."
STS-119 tuo myös esiin Japanin ensimmäisen pitkäaikaisen ISS-aseman lentokoneen asukkaan, veteraanin Koichi Wakatan, joka on lentänyt sukkulalle kahdesti aiemmin. Hän tulee Sandy Magnuksen tilalle, joka on ollut asemalla viimeiset neljä kuukautta.
Muita miehistön jäseniä ovat komentaja Lee Archambault, lentäjä Tony Antonelli sekä operaation asiantuntijat John Phillips ja Steve Swanson.
Tämä tehtävä on viivästynyt, koska on huolta mahdollisista halkeamista kolmessa vedyn virtauksen säätöventtiilissä, joita käytetään ulkoisen polttoainesäiliön vetyosan paineistamiseen. Mutta venttiilit on nyt vaihdettu, ja toistaiseksi sää näyttää suotuisalta keskiviikkoillan käynnistykseen.
Siihen mennessä, kun Discovery lähtee asemalta, ISS: n massa nousee 669 291 puntaan - 335 tonniin - ja aseman rakentaminen on valmis 81%. S6 on viimeinen Yhdysvaltain rakentama kappale asemalta.
Huolimatta siitä, että Discovery on viivästynyt, NASA toivoo edelleen käynnistävänsä viisi operaatiota tänä vuonna.
Hubble-korjausmatka on tarkoitus käynnistää 12. toukokuuta, ja Endeavor palaa avaruuteen 13. kesäkuuta noin tehtäväksi kiinnittää ulkoinen koealusta avaruusaseman japanilaiseen Kibo-laboratoriomoduuliin. Atlantis on määrä lentää uudelleen elokuun lopulla, jota seuraa löytö marraskuussa tai joulukuussa.
Lähteet: CSA, CBS Space Place
