[/ Kuvateksti]
Se voi olla noin 10,8 miljardia mailia kotoa, mutta Voyager 1 lähettää yllättäviä tietoja reunalta. Viimeisimmät lähetykset osoittavat, että gallanttinen anturi on lähempänä tähtiä välistä tilaa kuin koskaan. "Olemme saavuttaneet heliosheathin rajan, Jim ... eikä se ole kuollut."
Se on kulunut 34 vuotta, mutta Voyager 1 on nyt uhmakkaasti törmännyt reunaan - alueelle, jolla aurinkoplasman nopeus on laskenut 150 000 mailia tunnissa nollaan. Julkaistiin 16. kesäkuuta ilmestyneessä lehdessä luonto, Voyager-tutkijoiden ryhmä, jota johtaa Stamatios Krimigis Johns Hopkinkin yliopiston sovelletun fysiikan laboratoriosta, spekuloi, että "aurinkotuulen virtaus on voinut pysähtyä tähtien välisen alueen tähtienvälisestä magneettikentästä johtuvan paineen takia."
Uskomattoman pieni koetin on viimeisen kolmen vuoden ajan ollut kiireellisesti valvomassa valtaosaa plasman nopeudesta heliosheathissa - energisten ionien ja elektronien virtuaalista allasta. Nyt mittaukset ovat siirtyneet 40 mailia sekunnissa nollaan. Tämä havaittiin ensimmäisen kerran huhtikuussa, kun Voyagerin nopeus vastasi arvioita.
"Tämä kertoo meille, että Voyager 1 voi olla lähellä heliopausea tai sitä rajaa, jolla välinen väliaine pohjimmiltaan pysäyttää auringon tuulen virtauksen", sanoo Krimigis, Voyagerin vähän energiaa käyttävien lataushiukkasten instrumentin tutkija. "Laajennettu siirtymäkerros melkein nollan ulosvirtauksen suhteen on ristiriidassa teorioiden kanssa, jotka ennustavat terävän siirtymisen tähteiden väliseen virtaukseen heliopauksen aikana - ja tarkoittaa, että meidän on jälleen kerran muokattava mallejamme."
Koska rikomme kirjaimellisesti uutta tiedemaailmaa, nämä uudet havainnot nopeuksista voivat vaihdella - mikä tarkoittaa, että enemmän kuukausittaisia lukemia on kunnossa. Milloin tiedämme? Hyvä indikaattori olisi, kun kuumat hiukkaset muuttuvat kylmiksi ... merkki siitä, että tähtienvälinen tila on rikottu. Tämä voi tapahtua heti vuoden 2012 lopulla.
Vain toinen syy siihen, että olemme ehkä vain vähän pidempään ...
Alkuperäinen tarinan lähde: John Hopkins University Applied Physics Lab -uutiset.
