Pienen kuun lennon aikana 12. maaliskuuta Cassini-anturi havaitsi huomattavia määriä orgaanisia kemikaaleja, kun se lensi avaruuteen räjäyttävien voimakkaiden geyserimaisten jetien läpi. Tämä aktiivinen kuu näyttää tuottavan orgaanisia kemikaaleja aivan kuten komeetoissa esiintyvät aineet. Kun Cassini matkusti rohkeasti putken läpi nopeudella 32 000 mph, se pystyi ottamaan joitain epäsuoria mittauksia kaasun tiheydestä avaruusaluksiin kohdistetun yllättävän vääntömomentin perusteella. Onneksi vene oli vahingoittumaton, kun hiukkaset palautuivat rungostaan ...
Cassini matkusti rohkeaan matkaan jääkiteiden ja kaasuhaarojen läpi 200 km: n päässä kuun pinnasta. Se tuli 50 km: n etäisyydeltä pinnasta lähimmän lähestymisen myötä, ja antoi lähetystyön tutkijoille ennennäkemättömän kuvan salaperäisistä pohjoisen pallonpuoliskon satelliiteista. Cassinin hankkimissa kuvissa näkyi laaja, muinainen kaivojen ja kraatterien alue, johon oli sekoitettu halkeamia, ja geyserit ruiskuttivat kemikaaleja avaruuteen. Enceladus sijaitsee Saturnuksen E-renkaan tiheimmällä alueella, mikä mahdollisesti osoittaa geyserin päästöjen ja rengastiheyden välillä olevan jonkinlainen yhteys.
Saturnusjärjestelmän päästöjen merkittävien määrien orgaanisten yhdisteiden löytäminen on erityisen kiinnostavaa tutkijoille, jotka yrittävät ymmärtää, kuinka Saturnus kehittyi aurinkokunnan muodostuessa.
“Täysin odottamaton yllätys on, että Enceladusin kemia, joka tulee ulos sisäpuolelta, muistuttaa komeettaa, sillä Saturnuksen kuun sisäpuolelta lähtöisin oleva ensimateriaali herättää monia kysymyksiä Saturnuksen järjestelmän muodostumisesta..” - Hunter Waite, Cassini-ionin ja neutraalien massaspektrometrien päätutkija, Lounais-tutkimusinstituutti, San Antonio
Cassini-ionin ja neutraalien massaspektrometrien mittauksista tutkijat kykenevät päättämään, että kuu on erittäin aktiivinen, sisäisen energialähteen ohjaama. On myös todisteita tektonisesta aktiivisuudesta halkaisijaltaan 500 km: n rungossa. Havaittuja kaasuja voidaan verrata hiilihapotetusta vedestä vapautuvan kaasun hiukan sekoittaen kierre orgaanisten kemikaalien kanssa. Spektrometri "maisti ja nuuskii" kaasua tehokkaasti ja pystyi saamaan hyvän käsityksen siitä, mitä energiset geyserit käyttävät. avaruuteen.
Havaitut kaasut, yli 20 kertaa tiheämpiä kuin arvioitiin, sisälsivät vesihöyryä, hiilidioksidia, hiilimonoksidia, orgaanisia yhdisteitä ja haihtuvia molekyylejä. Melko räjähtävä sekoitus. Kaasupilvet olivat niin tiheitä, että avaruusalukset tunsivat säteilyn voiman luomalla vääntömomentin. Tästä johtuen jotkut kaasutiheyden mittaukset olivat mahdollisia.
Uskotaan, että Cassini oli vahingoittumaton lentosuunnan aikana, ja se palaa elokuussa entistä rohkeampaan, matalampaan lentomäärään tästä omituisesta, kaasuisesta kuusta.
Lähde: NASA
