Kuvan luotto: NASA / JPL
Alle kahdessa päivässä NASA: n Stardust-avaruusalus lentää Comet Wild 2: n ohi - 2. tammikuuta kello 0740 UTC (klo 2.40 EST). Tämä on vaarallinen osa matkaa, koska avaruusalus voi törmätä komeetan hiukkasiin, jotka liikkuvat 6,1 kilometriä sekunnissa. Vaurioiden minimoimiseksi Stardustissa on useita komposiittimateriaalista valmistettuja suojauksia, jotka hajottavat energian törmäyshiukkasista. Avaruusalusta kerää hiukkasia komeetalta ja palauttaa ne sitten Maahan vuonna 2006.
T-miinus 48 tuntia ja laskettuna historialliseen tapaamiseen, NASA: n Stardust-avaruusalusta on tullut virallisesti komeetan koomaan, ytimen ympäröiviin pöly- ja kaasupilviin. Stardustin on tarkoitus haarata Wild 2 -komeetan ohi 2. tammikuuta 2004, noin klo 2.40 EST.
"Aivan kuten Star Trekissä, myös suojamme ovat ylös", sanoi NASA: n Jet Propulsion Laboratoryn (JPL) Stardust-ohjelmapäällikkö Tom Duxbury, Pasadena, Kalifornia. "Avaruusalus on saapunut Wild 2: n koomaan, mikä tarkoittaa, että milloin tahansa voimme ajaa osaksi komeettisia hiukkasia. Nopeudella 6,1 kilometriä sekunnissa (noin 3,8 mailia sekunnissa) tämä ei ole pieni tapahtuma. ”
Suojaamaan Stardust odotettavien hiukkasten ja kivien räjähdyksiltä, kun se kulkee noin 300 kilometriä (186 mailia) Wild 2 -ytimestä, avaruusalus pyörii, joten se lentää “Whipple Shieldien” varjossa. Kilvet on nimetty amerikkalaiselle tähtitieteilijälle Dr. Fred L. Whipplelle. 1950-luvulla hän keksi ajatuksen suojata avaruusalukset nopeaa törmäystä vastaan komeetat purkautuneiden osien ja kappaleiden kanssa.
Järjestelmään kuuluu kaksi puskuria avaruusaluksen edessä, jotka suojaavat Stardustin aurinkopaneeleita, ja toisen suojan, joka suojaa avaruusaluksen päärunkoa. Jokainen suojus on rakennettu komposiittipaneeleiden ympärille, jotka on suunniteltu hajottamaan hiukkaset niiden vaikutuksesta. Nextel-keraamisen kankaan peitot, jotka hajottavat ja levittävät roskia, lisäävät niitä.
Stardust on kulkenut noin 3,7 miljardia kilometriä (noin 2,3 miljardia mailia) sen jälkeen, kun se käynnisti 7. helmikuuta 1999. Se täyttää aukon Wild 2: n kanssa nopeudella 22 000 km / h (noin 13 640 mph).
2. tammikuuta Stardust lentää pölyn ja kaasun halogeenin läpi, joka ympäröi komeetta Wild 2. Ytimet. Vaikka suuret osat avaruusaluksista ovat piilossa Whipple-kilpien takana, toiset on suunniteltu kestämään taivaallisen hiekkapuhalteen kerääntyessään, analysoidessaan ja säilytä näytteitä. Stardust-avaruusalus palaa maan päälle tammikuussa 2006, ja sen näytteen paluukapseli laskeutuu pehmeästi Yhdysvaltain ilmavoimien Utahin testi- ja koulutusalueelle. Kerätyt mikroskooppiset hiukkasnäytteet komeetasta ja tähtienvälisestä pölystä viedään planeetan materiaalien kuraattorilaitokseen NASA: n Johnson Space Centerissä, Houstonissa, analysointia varten.
Stardustin komeetta- ja tähtienväliset pölynäytteet voivat auttaa vastaamaan aurinkokunnan alkuperää koskeviin peruskysymyksiin. Lisätietoja Stardust-operaatiosta on saatavilla Internetissä, osoitteessa:
Stardust on osa NASA: n löytöohjelmaa, joka tarjoaa edullisia, keskittyneitä tiedeoperaatioita. Sen rakennutti Lockheed Martin Space Systems, Denver, ja sitä hallinnoi JPL NASA: n Space Space Science -toimistossa Washingtonissa. JPL on Kalifornian Pasadenan Kalifornian teknologiainstituutin jaosto, jonka päätutkija on tähtitieteen professori Donald E. Brownlee Washingtonin yliopistosta Seattlessa.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
