Seattlen tammikuu 2003. Heidän todisteidensa perusteella heikko jälki läheisessä Andromedan galaksissa sijaitsevia tähtiä, joiden uskotaan olevan laaja roskijälki jäljellä muinaisesta Andromedan sulautumisesta toiseen, pienempaan galaksiin. Tämä prosessi, joka tunnetaan nimellä galaktinen kannibalismi, on prosessi, jossa suuri galaksi sulautuu vuoroveden painovoimavuorovaikutusten seurauksena seuraavan galaksin kanssa, jolloin syntyy suurempi galaksi.
Tämän prosessin yleisin tulos on muodoltaan epäsäännöllinen galaksi, vaikkakin seurauksena voi olla elliptiset galaksit. Hubble-kaukoputken avulla on havaittu useita esimerkkejä tästä, mukaan lukien Whirlpool-galaksi, Hiiren galaksit ja Antennien galaksit, jotka kaikki näyttävät olevan yhdessä tai toisessa vaiheessa sulautumisesta ja kannibalisoitumisesta. Tätä prosessia ei kuitenkaan pidä sekoittaa galaktiseen törmäykseen, joka on samanlainen prosessi, jossa galaksit törmäävät, mutta säilyttävät suuren osan alkuperäisestä muodostaan. Näissä tapauksissa syynä on pienempi vauhti tai huomattava ero kahden galaksin välillä. Edellisessä tapauksessa galaksit lakkaavat liikkumasta sulautumisen jälkeen, koska niillä ei ole enää varaa säästää; jälkimmäisessä suurempien galaksien muoto ohittaa pienemmän ja niiden näyttää olevan vain vähän muutoksen tiellä.
Kaikki tämä on sopusoinnussa viimeisimpien, hierarkkisten galaksien muodostumismallien kanssa, joita NASA, muut avaruusjärjestöt ja tähtitieteilijät käyttävät. Tässä mallissa galaksien uskotaan kasvavan nielemällä pienempiä kääpiögalakseja ja niitä ympäröivän tumman aineen minihaloksia. Prosessissa jotkut näistä kääpiögalaksegeista pilkkovat painovoimaisten vuorovesivoimien toimesta, kun ne matkustavat liian lähelle isäntägalaktisen valtavan halogeenin keskustaa. Tämä puolestaan jättää tähdet, virtaukset alkuperäisestä tapahtumasta ja yksi tämän teorian pääasiallisista todisteista. On myös ehdotettu, että galaktista kannibalismia esiintyy tällä hetkellä Linnunradan ja sen rajojen ulkopuolella olevien suurten ja pienten magelilaisten pilvien välillä. Tämän teorian todisteina pidetään painovoimaisesti vetämien vedyn virtauksia, jotka kulkevat näistä kääpiögalakseista Linnunrataan.
Kuten kaikki nämä löytöt ovat mielenkiintoisia, ne eivät ole tarkalleen hyviä niille meistä, jotka kutsuvat Linnunradan galaksia tai mitä tahansa muuta galaksia tältä osin, kotiin! Ottaen huomioon läheisyytemme Andromeda-galaksiin ja sen koon - paikallisen ryhmän suurimman galaksin, joka ylpeilee biljardilla tähdellä mittaiseen puoli biljoonaan -, on todennäköistä, että galaksiamme törmää jonakin päivänä sen kanssa. Kun otetaan huomioon vuoroveden gravitaatiovoimien pelkkä mitta, tämä prosessi voi osoittautua tuhoisalle kaikille elämän muotoille ja planeetoille, jotka ovat tällä hetkellä sen käytössä!
Olemme kirjoittaneet monia artikkeleita galaktisesta kannibalismista Space Magazine -lehteen. Tässä on artikkeli muinaisista galakseista, jotka ravitsevat kaasua, ja tässä artikkeli artikkelista, galaktiset aaveet kiusaavat tappajiaan.
Jos haluat lisätietoja galakseista, tutustu Hubblesiten uutisiin galakseista ja tästä on NASA: n tiedesivu galakseista.
Olemme myös nauhoittaneet jakson tähtitieteen näyttelijöistä galakseista. Kuuntele täällä, Jakso 97: Galaksit.
Lähteet:
http://en.wikipedia.org/wiki/Interacting_galaxy
http://en.wikipedia.org/wiki/Andromeda_Galaxy
http://www1.ucsc.edu/currents/02-03/01-13/debris.html
http://blogs.physicstoday.org/update/2009/10/galactic-cannibalism.html
http://news.discovery.com/space/hubble-spiesz-aftermath-of-galactic-cannibalism.html
