Uuden tutkimuksen mukaan 6-kuukauden ikäisten imeväisten aivotutkimukset voivat pystyä ennustamaan, kehittyykö lapsella autismi.
Tutkimuksessa tutkijat havaitsivat, että pikkulasilla, joilla myöhemmin kehittyi autismi, oli suurempi määrä aivo-selkäydinnestettä - kirkasta nestettä, joka pehmentää aivoja kallon sisällä - mitä voidaan nähdä MRI: ssä, verrattuna niihin, joilla ei kehittynyt autismia.
Lisäksi tutkijat havaitsivat, että CSF-tasot ovat niin läheisesti autismin riskin kanssa, että he voivat käyttää CSF-määrän mittauksia ennustaakseen autismin kehittymistä "riskialttiiden" pikkulapsien tai niiden, joilla oli vanhempi sisarus kanssa ehto. CSF-määrän mittaukset kuuden kuukauden kuluttua ennustivat, mitkä korkean riskin vauvoilla diagnosoitiin autismi 2-vuotiaana 70-prosenttisella tarkkuudella, tutkijat kertoivat.
Vaikka lisätutkimuksia tarvitaan, tutkijoiden mukaan lääkärit voivat ehkä jonain päivänä seurata CSF: ää lapsen autismin riskin mittaamiseksi.
"Neuroimaging CSF voisi olla toinen työkalu auttaa lastenlääkäreitä diagnosoimaan autismi mahdollisimman varhaisessa vaiheessa", tutkimuksen kirjoittaja Mark Shen, Pohjois-Carolinan yliopiston psykiatrian tutkijatohtori Chapel Hillin lääketieteellisessä koulussa, sanoi lausunnossaan. "Se voisi auttaa ilmoittamaan riskistä käyttämällä säännöllisiä MRI-tutkimuksia, jotka löydät mistä tahansa sairaalasta."
Silti tutkijat sanoivat, että on olemassa joukko kysymyksiä, joihin on vastattava, ennen kuin lääkärit voisivat käyttää MR-tutkimuksia tähän tarkoitukseen. Tutkijat eivät esimerkiksi tiedä, löytyykö tämä CSF-poikkeavuus vain lasten joukossa, joilla on suuri autismin riski, vai onko sitä yleisemmin kaikilla lapsilla, joilla kehittyy autismi. Tutkijat eivät myöskään tiedä, myötävaikuttaako tämä poikkeavuus autismin kehitykseen vai onko se vain merkki toiselle autismiin liittyvälle tekijälle.
Tulokset vahvistavat saman tutkijaryhmän aikaisemman tutkimuksen tulokset, joissa löydettiin yhteys myös CSF-määrän ja autismin riskin välillä. Aikaisempi tutkimus oli kuitenkin suhteellisen pieni, siihen osallistui 55 lasta.
Uudessa tutkimuksessa tutkijat tutkivat M3: t 343: lta 6, 12 ja 24 kuukauden ikäiseltä lapselta. Heistä 221 lapsella oli suuri riski saada autismi perheen historiaan perustuen, kun taas 122: lla ei ollut autismin perheen historiaa.
Tutkimuksen lopussa 47 riskiryhmän pikkulapsella oli diagnosoitu autismi 2-vuotiaiksi. Yhdelläkään vertailuryhmän pikkulapsista ei kehittynyt autismia.
Niiden lasten joukossa, joilla oli suuri autismin riski, niillä, joille lopulta diagnosoitiin tila, oli keskimäärin 18 prosenttia enemmän CSF: ää alueella, jota kutsutaan subaraknoidiseksi tilaksi, joka ympäröi aivoja, 6 kuukauden ikäisenä verrattuna ne, joilla ei kehittynyt autismia.
Lisäksi vastasyntyneillä, joilla kehittyi vaikeampia autismin oireita, CSF-määrä oli 24 prosenttia suurempi subaraknoidisessa tilassa verrattuna niihin, joilla ei kehittynyt autismia.
Tutkijat olettivat, että tämä CSF-poikkeavuus voisi olla merkki siitä, että CSF ei liikku kunnolla kuin pitäisi. Tavallisesti CSF-verenkierto auttaa suodattamaan mahdollisesti vaaralliset molekyylit.
"CSF on kuin aivojen suodatusjärjestelmä", sanoi Shen, joka aloitti tämän tutkinnon jatko-opiskelijana Kalifornian Davisin yliopiston MIND-instituutissa. "Kun CSF kiertää aivojen läpi, se pese pois jätteen hiukkaset, jotka muuten muodostuisivat." Tutkijat uskovat, että CSF: n lisääntyminen subaraknoidisessa tilassa "on varhainen merkki siitä, että CSF ei suodata ja tyhjennä tarvittaessa."
Seurauksena voi olla neuroinflammatian muodostuminen, jota ei pestä tavalla ", Shen sanoi.
Tulevia tutkimuksia tarvitaan arvioimaan sekä lisääntyneen CSF-määrän taustalla olevia syitä että mahdollisesti haitallisia vaikutuksia aivojen kehitykseen, tutkijat sanoivat.
Tutkimus julkaistaan tänään (6. maaliskuuta) lehdessä Biological Psychiatry.
