Haluatko ihmetellä, kuinka tähtitieteilijät löytävät kaikki ne eksoplaneetit, jotka kiertävät tähtiä etäisissä aurinkojärjestelmissä?
Useimmiten he käyttävät passitusmenetelmää. Kun planeetta matkustaa tähden ja tarkkailijan välillä, tähdestä tuleva valo himmenee. Tätä kutsutaan kauttakulkuksi. Jos tähtitieteilijät katsovat planeetan kulkevan sen tähden muutaman kerran, he voivat vahvistaa sen kiertoradan. He voivat myös alkaa ymmärtää muita asioita planeetasta, kuten sen massa ja tiheys.
Merkuridi-planeetta on juuri kulkenut Auringon läpi ja tarkkaillut meitä kaikkia läpikulkuihin.
Kahdessa avaruusaluksessa oli erinomaiset istuimet tapahtumaa varten: NASA: n Solar Dynamics Observatory (SDO) ja ESA: n Proba-2.
Elohopea kulkee Auringon läpi vain 13 tai 14 kertaa vuodessa. Viimeinen oli toukokuussa 2016, ja seuraava on vuonna 2032.
Kun tähtitieteilijät havaitsevat eksoplaneetan kauttakulkumenetelmällä, se on vasta ensimmäinen askel ymmärtää planeetta.
Maapallon ymmärtäminen alkaa sen tähden ymmärtämisestä, jota se kiertää. Astronomit voivat mitata tähden koon tarkkailemalla sen spektriä. Kun he tietävät tähden koon, planeetan kulkeutumisen aiheuttama valon heikkenemisen yksityiskohdat voivat kertoa heille planeetan koon.
Sitten tähtitieteilijät voivat käyttää toista työkalua, radiaalinopeuden menetelmää, planeetan tiheyden määrittämiseen. Jopa massiivinen isäntähti tuntee painovoiman hinaajan pieneltä kiertoradalta. Kun eksoplaneetta hieroo isäntähtään, tähti liikkuu koskaan niin vähän. Se saa aikaan tähden valonsiirron, jonka tähtitieteilijät voivat mitata. Yhdistämällä mittaus planeetan kokoon, tähtitieteilijät voivat löytää eksoplaneetan tiheyden.
Tietenkin, me tiedämme jo tonnin Mercurysta. Tässä on joitain perustietoja:
- Elohopea tarvitsee vain 88 päivää (tosiasiallisesti vajaat 88 päivää) kiertää Auringon. Se on nopein planeetta tehdä niin, sen nimi.
- Elohopea on vuorovesilukittu aurinkoon ns. 3: 2-resonanssina.
- Sillä on minkä tahansa planeetan pienin aksiaalikulma vain 1/30 astetta.
- Elohopea on todennäköisesti ollut geologisesti aktiivinen miljardeja vuosia.
- Yksi aurinkokunnan suurimmista iskuporaateista, Caloris-allas, on elohopeassa.
Edes kaikesta, mitä Mercurystä tiedämme, on vielä monia kysymyksiä. Mutta välittäjät ja laskeuttajat tarvitsevat vastauksen näihin kysymyksiin. Jos ihmettelet, miksi meillä ei ole välittäjiä Mercuryn ympärillä eikä ketjuja tai laskureita, tähän on hyviä syitä.
Mercuryn sijainti niin lähellä aurinkoa tarkoittaa, että jokaisen Mercurya käyvän avaruusaluksen on jouduttava auringon voimakkaan painovoiman kanssa. Se on paljon monimutkaisempaa kuin esimerkiksi kiertoradan lähettäminen Marsille. Myös elohopean nopeus on erittäin korkea. Se on noin 48 km / sekunnissa (30 mailia / sekunti.) Vertaa tätä Marsiin, kiertoradalla vain 24 km / sekunnissa (15 mailia / sekunti.) Tämä tarkoittaa, että siirtoradan saavuttaminen vie paljon energiaa. Ja koska Mercurylla ei ole melkein mitään ilmapiiriä, ilma-jarrutustoiminto kiertoradalle on poissuljettu.
NASAn Mariner 10 ja MESSENGER-avaruusalukset ovat molemmat vierailleet Mercuryssa. Mariner 10 ei oikeastaan kiertänyt planeettaa, mutta suoritti kolme melko läheistä lentomatkaa. Se osoitti meille, että elohopealla oli voimakkaasti kraatteripinta, aivan kuten Kuu. Aiemmin tämä yksityiskohta oli piilotettu maan kaukoputkista.
Sitten tuli NASAn MESSENGER-avaruusalus. Se pääsi elliptiseen kiertoradalle Mercuryn ympärille, joka antoi avaruusalukselle kolme nopeaa ohi. Se oli ensimmäinen avaruusalus, joka kiertää Mercuria. MESSENGER-operaation päätavoite oli kuvata planeetan se puoli, jota Mariner 10 ei voinut nähdä. MESSENGER on ottanut lähes 100 000 kuvaa elohopeaa verrattuna Mariner 10: een, joka on kuvannut alle 10 000.
Seuraava Mercuryyn käyvä avaruusalus on BepiColombo. BepiColombo on ESA: n ja JAXA: n yhteinen tehtävä. Se käynnistettiin vuonna 2018 ja saavuttaa elohopean vuonna 2025. Se on oikeastaan kaksi kiertoradalla: magnetometrimittapää, joka tulee sisään ellipsin muotoiselle kiertoradalle, ja kartoitusanturi raketteilla, jotta se voidaan laittaa ympyrän kiertoradalle.
Joka kerta kun kasvamme ymmärrystämme omasta aurinkokuntajärjestelmästämme, sitä paremmin ymmärrämme kaukana olevat aurinkokunnat. Siellä on linkkejä sen välillä, mitä havaitsemme Mercuryn auringon kulkemisessa, ja sen, mitä saamme koettimistamme. Kokemuksemme elohopean havaitsemisesta ja sen jälkeen vierailusta opastaa epäilemättä tähtitieteilijöitä jotain siitä, mitä voimme odottaa löytävän muista aurinkokunnan järjestelmistä.
