Upotettava koetin, jota voidaan mahdollisesti käyttää Jupiterin jäisellä kuulla, Europa ottaa seuraavan askeleen testatakseen ominaisuuksiaan. Koetin ottaa myös näytteitä mikrobien elämästä. Aiemmin tänä vuonna se toimi menestyksekkäästi 25 metrin paksuisessa järvessä Wisconsinissa, Yhdysvalloissa. Nyt se uppoutuu pysyvästi jäätä peittävän 40 metriä syvän Antarktikan järven alle. ENDURANCE ei ole kuin Mars Rovers tai muut kauko-ohjattavat anturit. Käyttöönoton jälkeen se on yksin tutkia, ottaa vesinäytteitä ja löytää tiensä takaisin systemaattisesti. "Sen on ajateltava yksin", sanoi Chicagon Illinoisin yliopiston maatieteilijä Peter Doran.
Helmikuun 2008 testissä ENDURANCE löysi menestyksekkäästi tiensä järven pohjan ympärille ja takaisin reikään, joka porasi jään, jotta koetin pääsisi järvelle ja ulos. Se osoitti myös, että sen elektroniikka toimi täydellisesti hyvin kylmässä vedessä.
Antarktikan Bonney-järvellä ENDURANCE ei vain kartoita järveä ja tutkia sen biologiaa, vaan myös tarkastelee tarkkaan Blood Falls -ominaisuuden perustaa, jossa punertavia, rautaa sisältäviä suoloja valuu jäätikön edestä järven yläpää.
Jos kaikki menee hyvin, seuraavassa testissä koetin tai parannettu versio laskeutuu 3,5 km: n jään läpi yhdelle maailman suurimmista, syvimmistä ja salaperäisimmistä järvistä, Vostok-järvestä, myös Antarktis.
Mutta jopa se on vaaleaa verrattuna siihen, mitä koetin voi kohdata Europa. Tutkijoiden mielestä Euroopan valtameri voi olla jopa 100 kilometrin syvä, alle kuuden kilometrin jään alla.
Kuumavesiharjoituksissa on reikä, jolla ENDURANCE pääsee veteen Antarktissa. Jos kaikki menee hyvin, anturi testataan uudelleen vuonna 2009.
Mutta monet esteet jäävät ennen kuin vedenalainen ajoneuvo voisi mahdollisesti suuntautua Eurooppaan. Tällä hetkellä kestävyys on liian massiivista lähettääksesi planeettojenvälisiin matkoihin. Insinöörien on myös keksittävä tapa porata Europa jäisen kuoren läpi ja laskea osa turvallisesti jään läpi.
Mutta useiden tutkijoiden mielestä kiertoradalla oleva avaruusalus olisi paras tapa tutkia Eurooppaa ennen vedenalaisen koettimen lähettämistä. Suihkukäyttöinen laboratorio työskentelee parhaillaan Europa Explorer -nimisen konseptin parissa, joka toimittaisi matalalla kiertoradalla varustetun avaruusaluksen nestemäisen veden valtameren esiintymisen (tai puuttumisen) määrittämiseksi Euroopan jääpinnan alla. Se kartoittaisi myös pinnan ja maanpinnan tulevaa tutkimusta varten.
Lähde: COSMOS
