Vaikka Huygens-koetin on nyt lävistänyt Titanin hämärän taivaan ja laskeutunut sen pinnalle, suuri osa kuusta jää Cassini-avaruusaluksen tutkittavaksi. Titan esittää edelleen jännittäviä arvoituksia.
Tämä Titan-näkymä paljastaa uuden alueen, jota Cassinin kamerat eivät aiemmin nähneet tällä resoluutiolla. Näkymä on yhdistelmä neljästä lähes identtisestä laajakulmakamerakuvasta, jotka kaikki on otettu infrapunavalon aallonpituuksille herkän suodattimen avulla ja keskitetty 939 nanometriin. Yksittäiset kuvat on yhdistetty ja parannettu kontrastiin siten, että ne terävöittävät pintaominaisuuksia ja lisäävät kokonaisuuden kirkkautta.
Osa tämän näkymän alueesta kattoi Cassinin synteettisen aukon tutkan lokakuussa 2004 ja helmikuussa 2005 tekemissä havainnoissa. Suuri mittakaavassa kuvantamisen tiedealijärjestelmän kameroiden näkemykset ja tutkatulokset ovat samankaltaisia, mutta myös siellä ovat eroja.
Esimerkiksi tutkajoukon helmikuussa tunnistaman noin 80 kilometrin leveän (50 mailin) kraatterin lattian keskipiste (lähellä kuvan keskustaa, katso tutkakuva PIA07368) on suhteellisen kirkas 2,2 senttimetrillä. , tutkakokeen aallonpituus, mutta tumma läheisissä infrapuna-aallonpituuksissa, joita Cassinin optiset kamerat käyttävät tässä. Tämä vaaleusero on ilmeinen myös joillekin ympäröiville materiaaleille ja voisi osoittaa eroja pinnan koostumuksessa tai karheudessa.
Tällaiset vertailut, samoin kuin visuaalisesta ja infrapunaskarttausspektrometristä samanaikaisesti optisen kameran havaintojen avulla saamien havaintojen tiedot, ovat tärkeitä yritettäessä ymmärtää Titanin pintamateriaalien luonnetta.
Tämän yhdistelmäkuvan kuvat otettiin Cassini-avaruusaluksella 31. maaliskuuta 2005, etäisyyksillä noin 146 000 - 130 000 kilometriä (91 000 - 81 000 mailia) Titanista ja Sun-Titan-avaruusaluksella tai vaihekulmalla, joka on noin 57 astetta. Kuvaskaala on 8 km (5 mailia) pikseliltä. Aikaisemmat havainnot osoittavat, että Titanin paksun, samean ilmapiirin takia pintaominaisuudet, jotka voidaan ratkaista, ovat muutaman kerran suurempia kuin todellinen pikseliasteikko.
Cassini-Huygens-operaatio on NASA: n, Euroopan avaruusjärjestön ja Italian avaruusjärjestön yhteistyöhanke. Jet Propulsion Laboratory, joka on Kalifornian teknillisen instituutin osasto Pasadena, hallinnoi NASA: n tiedeoperaatio-osaston toimintaa Washingtonissa. Cassini-kiertäjä ja sen kaksi aluksella olevaa kameraa suunniteltiin, kehitettiin ja koottiin JPL: ssä. Kuvantamisryhmä sijaitsee Space Science Institute, Boulder, Colo.
Lisätietoja Cassini-Huygens-operaatiosta on osoitteessa http://saturn.jpl.nasa.gov. Lisäkuvia saat Cassini-kuvankäsittelytiimin kotisivulta http://ciclops.org
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL / SSI-lehdistötiedote
