Missään aurinkojärjestelmässä ei ole ääriolosuhteita kuin aurinko. STEREO-satelliitti on tutkinut aurinkoa aallonpituudella 304Å, ja tulokset tukevat kiistanalaista aurinkoteoriaa.
Koronan massan ejektiot (tai CME: t) ovat yleisiä auringossa ja niillä on erittäin todellinen vaikutus meihin täällä maan päällä. Auringon räjähdykset karkottavat avaruuteen miljardeja biljoonia tonneja erittäin kuumaa vetykaasua, toisinaan maan suuntaan. Matka nopeudella 2000 km / s kestää vain päivän, jotta magnetoitu kaasu saavuttaa meille ja saapuessaan se voi indusoida voimakkaita sähkövirtauksia maan ilmakehässä, mikä johtaa paitsi kauniisiin auroraalinäytöihin myös myös tietoliikenteen katkoksiin, GPS-järjestelmä sähköverkkojen viat ja jopa häiriöt.
Solar-soihdutuksia toisen nimensä käyttämiseksi havaittiin ensimmäisen kerran vuonna 1859, ja siitä lähtien tutkijat ovat tutkineet niitä yrittääkseen ymmärtää purkautumisen aiheuttavaa mekanismia. Jo jonkin aikaa on ollut tiedossa, että magneettisesti varautunut kaasu tai plasma on vuorovaikutuksessa Auringon magneettikentän kanssa, mutta yksityiskohdat ovat olleet parhaimmillaan vaikeita.
Vuonna 2006 käynnistettiin kansainvälinen satelliitti STEREO, jonka tavoitteena on seurata ja tutkia jatkuvasti CME: tä suuntautuessaan kohti maata ja sen tiedot ovat auttaneet Washingtonissa sijaitsevan merivoimien tutkimuslaboratorion (NRL) tutkijoita ymmärtämään ilmiötä.
Tätä uutta tietoa käyttämällä NRL: n tutkijat vertasivat havaittua aktiivisuutta kiistanalaiseen teoriaan, jonka Dr. James Chen (myös NRL: stä) ehdotti ensimmäistä kertaa vuonna 1989. Hänen teoriansa mukaan plasman purkautuvat pilvet ovat jättiläisiä ”magneettisen vuon köysiä”. , käytännössä kierretty munkkimainen magneettikenttälinja. Auringon ollessa valtava kaasupallo kärsii differentiaalisesta pyörimisestä, jossa kaikki auringon napa-alueet ja päiväntasaajan alueet pyörivät eri nopeuksilla. Tämän välittömänä seurauksena plasma "vetää" magneettikenttäviivoja ja aurinkoa ja se kiertynee yhä enemmän. Lopulta se räjähtää pinnan läpi ottaen jonkin verran plasmaa ja antaa meille yhden dramaattisimmista, mutta mahdollisesti tuhoisimmista tapahtumista maailmankaikkeudessa.
Tohtori Chen ja Valbona Kunkel, George Masonin yliopiston jatko-opiskelija, sovelsivat Dr. Chenin mallia STEREOn uusiin tietoihin ja totesivat, että teoria on yhdenmukainen työstetyn materiaalin mitattujen suuntaviivojen kanssa. Siksi se näyttää hänen teorialtaan, vaikka kiistanalaiset ovat saattaneet olla oikeassa koko ajan.
On outoa ajatella, että lähimmällä tähdellämme, auringolla, on edelleen salaisuuksia. Tohtori Chenin ja hänen tiiminsä työn ansiosta tämä näyttää kuitenkin purkautuneen, ja outojen aurinko räjähdysten ymmärtäminen auttaa meitä minimoimaan vaikutukset maapallon tekniikkaan tulevina vuosina.
Mark Thompson on kirjailija ja tähtitieteen esittelijä BBC One Show -sivustolla. Katso hänen verkkosivustonsa The People’s Astronomer ja voit seurata häntä Twitterissä, @PeoplesAstro
