Tänä päivänä vuonna 1738 syntyi tähtitieteen legenda - Sir William Herschel. Tämän brittiläisen tähtitieteilijän ja muusikon monien saavutusten joukossa Herschel sai hyvityksen Uranuksen planeetan löytämisestä vuonna 1781; havaitaan auringon liike Linnunradalla vuonna 1785; löysin Castorin binaarisen seuralaisen vuonna 1804 - ja hän tallensi ensimmäisenä infrapunasäteilyn. Herschel oli tunnettu monien klustereiden, sumujen ja galaksien löytäjänä. Tämä tapahtui hänen lukemattomien öidensä aikana tutkimalla taivasta ja kirjoittamalla luetteloita, joiden tietoja käytämme vielä tänään. Katsotaanpa lyhyesti, tarkemmin kuka hän oli ...
Frederick William Herschelinä syntynyt Hannoverin saksalainen kotoisin oli yhdeksän veljeä ja siskoa. Teini-ikäisenä aikana hän ja hänen veljensä Jakob olivat oboisteja sotilasbändissä. Kun sota alkoi, hänen isänsä lähetti parin Englantiin paeta. Siellä Herschel jatkoi musiikillista uransa soittamalla selloa ja klavessaria - säveltäen lopulta 24 sinfoniaa, kourallisen konserttoja ja uskonnollista musiikkia. Hän jatkoi muusikkona, monilla nimityksillä, keski-ikään asti. Suurin osa hänen perheestään muutti myös Englantiin, joista tunnetuin on hänen sisarensa Caroline, joka tuli asumaan hänen luokseen vuonna 1772.
Mutta Herschelin intohimo ei ollut musiikkia. Tavattuaan englantilaisen tähtitieteellisen kuninkaallisen Nevil Maskelynen, hän aloitti rakentamisen omalla heijastinkopillaan, viettäen jopa 16 tuntia päivässä hiomalla ja kiillottamalla spektrummetallien ensisijaisia peilejä. 35-vuotiaana hän aloitti tähtitieteellisen matkansa vakavasti - ja vuotta myöhemmin hän aloitti havaintojensa tallentamisen Suuresta Orionin sumuajasta Saturnuksen renkaisiin. Sir Williamin kiinnostusta herätti kaksoistähteiden tutkimus ja omalla rakenteellaan varustetulla 160 mm: n teleskoopilla hän aloitti systemaattisten binaarien etsimisen "kaikissa taivaan tähdissä" lokakuussa 1779 ja jatkoi löytöiden luettelointia vuoteen 1792, ja lopulta kootti kolme luetteloita.
Tänä aikana hän jatkoi itsensä ja sisarensa tukemista musiikillaan. Elämäkertaan Caroline kertoo kuinka hän kiirehti kotiin tekojen välillä taivaan skannaamiseksi - ja kuinka hänen oli usein puhdistettava sävelkorkeuden peilien tekemisestä vaatteistaan tehdäkseen hänestä esittelevän. Vuosina 1782–1802 Sir William pyyhkäisi taivasa, tallentaen kaiken näkemänsä ja jakamalla löytönsä muiden tähtitieteilijöiden kanssa. Hän oli niin omistautunut, että hän jopa antoi Carolinelle oman kaukoputkensa vuonna 1783 ja rohkaisi häntä tekemään myös omia havaintojaan ja löytöjään. Herschel julkaisi löytönsä kolmena luettelona, ylösalaisin 2400 merkintänä, täynnä kaukaisia sumuja ja kosmisia ihmeitä. Astronomisen uransa aikana Herschel rakensi yli neljäsataa kaukoputkea - joista tunnetuimmissa oli läpimitaltaan lähes 50 tuuman peili ja 40 jalkaa polttoväli!
Myöhempinä vuosina hän ja Caroline muuttivat Windsor Roadille Sloughiin ... asuinpaikkaan, joka lopulta tunnetaan nimellä "Observatory House". Se oli tänä aikana hän naimisissa ja lopulta syntyi poika - John. Caroline siirtyi myös eteenpäin, mutta jatkoi edelleen sihteerinsä avustajana. Sir Williamin tähtitieteellinen ura oli melko loistava - niin paljon, että tämä artikkeli korostaa vain muutamia hänen saavutuksistaan. Hän tarkkaili ja tallensi löytönsä Uranuksen satelliitteja, samoin kuin Saturnukseen kuuluvien hämärämpien kuukausien kanssa. Hän työskenteli infrapunasäteilyn kanssa, popularisoi termiä "asteroidi", tutki Marsin napakorkkeja - paljastaen niitä kausiluonteisina - ja on ehkä hyvinkin ollut ensimmäinen, joka löysi Uranuksen renkaat. Hänen muodollisen "tähtitieteellisen koulutuksen" puuttuminen ei koskaan hidastanut Sir William Herscheliä!
”Olen tutkinut avaruutta kauemmin kuin koskaan ihminen ennen minua. Olen havainnut tähtiä, joiden valon, sen voidaan todistaa, täytyy kestää kaksi miljoonaa vuotta päästäkseen Maahan. "
Herschelin elämä päättyi kypsään 84-vuotiaana ... Siirrytään hänen rakkaanaan observatorion taloon. Hänen poikansa John Herschel jatkoi isänsä jalanjälkiä ja hänestä tuli myös kuuluisa tähtitieteilijä. Vaikka harvat meistä pystyvät koskaan vastaamaan Herschelin intohimoon tähtitieteen suhteen, voimme ainakin ottaa hetken katsella tähtiä ja toivottaa tähtitiedelle "suurta" erittäin hyvää syntymäpäivää!
