Yli 17 vuoden ajan Ulysses-avaruusalus tutki aurinkoa edelläkävijänä aurinkotieteessä ja määritteli tietämyksemme auringon heliosfääristä. Mutta Ulysses kesti lähes neljä kertaa odotetun eliniän ja on ikuisesti muuttanut tapaa, jolla tutkijat näkevät auringon ja sen vaikutuksen ympäröivään avaruuteen.
Ulysses päättää uransa paljastaen, että auringon navoista lähtevä magneettikenttä on paljon heikompi kuin aiemmin havaittiin. Tämä voi tarkoittaa, että tuleva aurinkoenergian enimmäisjakso on vähemmän intensiivinen kuin viime historiassa.
"Lähes kahden vuosikymmenen ajan Ulyssesin suorittamissa tieteellisissä havainnoissa olemme oppineet paljon enemmän kuin odotimme tähtiämme ja sen vuorovaikutusta ympäröivän avaruuden kanssa", kertoi Ulysses-projektin tutkija ja Euroopan avaruusjärjestön operaation johtaja Richard Marsden. (ESA). ”Aurinkotehtäviä on ilmestynyt viime vuosina, mutta Ulysses on edelleen ainutlaatuinen. Sen erityistä näkökulmaa auringon napoihin ei ole koskaan peitetty missään muussa tehtävässä. "
Ulysses on kuuden vuoden kiertoradalla auringon ympärillä. Pitkä kiertorata kuljettaa sen Jupiterin kiertoradalle ja takaisin. Mitä kauemmaksi se lähtee auringosta, sitä kylmemmäksi avaruusalus muuttuu. Kun se laskee 2 ° C: seen, avaruusaluksen hydratsiinipolttoaine jäätyy.
Tämä ei ole ollut ongelma aiemmin, koska Ulysses kantaa lämmittimiä ylläpitääkseen toimivan aluksen lämpötilan. Avaruusaluksen voimanlähteenä on radioaktiivisen isotoopin hajoaminen ja yli 17 vuoden ajan sen toimittama teho on jatkuvasti pudonnut. Nyt avaruusaluksella ei enää ole tarpeeksi voimaa käyttää kaikkia viestintää, lämmitystä ja tieteellisiä laitteita samanaikaisesti.
Avaruusaluksen ja sen 10 instrumentin sarja oli oltava erittäin herkkä, mutta riittävän kestävä kestämään joitain aurinkokunnan äärimmäisimmistä olosuhteista, mukaan lukien voimakas säteily, kulkiessaan Jupiterin jättiläisen planeetan pohjoisnavan ohitse.
Ulysses oli ensimmäinen tehtävä tutkia ympäristöä avaruudessa auringon napojen ylä- ja alapuolella avaruuden ja ajan neljässä ulottuvuudessa. Se osoitti, että auringon magneettikenttä kuljetetaan aurinkokuntaan monimutkaisemmalla tavalla kuin aiemmin uskottiin. Hiukkaset, jotka aurinko karkottaa matalilta leveysasteilta, voivat kiivetä korkeille leveysasteille ja päinvastoin, toisinaan odottamatta löytävänsä tiensä planeetoille. Ulysses tutki myös aurinkojärjestelmäämme virtaavaa pölyä syvästä avaruudesta ja osoitti sen olevan 30 kertaa runsaampi kuin tähtitieteilijöiden epäillään. Lisäksi avaruusalukset havaitsivat heliumiatomit syvästä avaruudesta ja vahvistivat, että maailmankaikkeus ei sisällä tarpeeksi ainetta, jotta sen laajentuminen lopulta loppuu.
Ulysses on kulkenut yli 8,6 miljardia kilometriä (5,4 miljardia mailia) elinaikanaan.
”Ulysses on ollut haastava tehtävä käynnistyksen jälkeen”, kertoi JPL: n Ulysses-projektipäällikkö Ed Massey. "Sen menestys edellytti insinöörien ja tutkijoiden yhteistyötä ja älyä ympäri maailmaa."
Ulysses on ollut NASA: n ja ESA: n yhteinen tehtävä.
"Kun viimeiset databitit vihdoin saapuvat, on varmasti vaikeaa jättää hyvästit", kertoi ESA: n Ulysses-operaation johtaja Nigel Angold. ”Mutta kaikki surut, joita voin tuntea, ovat vaaleita verrattuna ylpeyteen työskennellä niin upeassa tehtävässä. Vaikka toiminta loppuu, tieteellisiä löytöjä Ulysses-tiedoista jatketaan tulevina vuosina. ”
Uutilähde: JPL: n lehdistötiedote
