Henki kulkee pitkän matkan matalan tasangon, nimeltään ”Kotilautanen”, ympäri, kun reunan löysä maaperä esti lyhimmän reitin etelään tulevaa Marsin kesää ja sitä seuraavaa talvea varten. Rover on aloittanut trek-jalkalistat ainakin osittain tasangon ympäri sen sijaan, että se olisi suoraan sen yläpuolella.
NASA: n virkamiesten mukaan jopa kiertoreitti hengelle valittuihin kohteisiin tulee olemaan paljon lyhyempi kuin ylenmatkamatka, jonka roverin kaksoset, Opportunity, tekevät Marsin vastakkaiselle puolelle. Ja he huomauttavat, että Spirit on saanut hyppynsä kesäisiin tiedesuunnitelmiinsa tutkimalla piidioksidirikasta paljastusta, joka lisää tietoa kauan sitten olleen ympäristöstä, jossa oli kuumaa vettä tai höyryä.
Molemmat NASA: n Mars Exploration Rovers -laivukoneet laskeutuivat Marsille vuonna 2004 alun perin suunniteltuina kolmen kuukauden virkamatkoiksi.
Henki vietti vuoden 2008 Home Plate -sarjan pohjoisreunassa, tasapohjaisessa pesäpöydän kokoisessa talletuksessa, joka koostui kovettuneesta tuhkasta ja nousi noin 1,5 metriä (5 jalkaa) maan ympärille sen ympärille. Siellä pohjoiseen suuntautuva kallistus sijoitti Spiritin aurinkopaneelit saadakseen riittävästi auringonpaistetta roverille selviytyäkseen kuuden kuukauden mittaisesta Marsin talvesta.
Roversia käyttävät tutkijat ja insinöörit valitsivat vuoden 2009 määränpäähän jyrkän reunan, nimeltään Von Braun, ja epäsäännöllisen, 45 metriä leveän (150 jalkaa leveän) kulhon nimeltä Goddard. Nämä vierekkäiset piirteet tarjoavat lupaavan alueen tutkittavaksi, kun taas energia on riittävää marsilaisen kesän aikana. He tarjoavat myös seuraavan pohjoiseen päin olevan talven paratiisin, joka alkaa vuoden 2009 lopulla. Von Braun ja Goddard kiinnostavat tutkijoita sivustoilta, joista Spirit saattaa löytää lisää todisteita räjähdysmäisestä sekoituksesta vettä ja vulkaanista alueen kaukaista menneisyyttä. Ne ovat vierekkäin, noin 200 metriä, tai telakoita, etelään, missä Spirit on nyt.
Nyt Marsin eteläisellä pallonpuoliskolla on kevään puoliväli. Auringon on noussut korkeammalle taivaalle Hengen yli viime viikkoina.
Rover-joukkue yritti ajaa Hengen Kotilautaselle suuntautuen etelään kohti Von Braunia ja Goddardia. He kokeilivat tätä ensin puoliväliltä rinteelle, jolla rover oli viettänyt talven. Vain viisi Spiritin kuudesta pyörästä on kyennyt pyörimään sen jälkeen, kun oikea etupyörä lakkaa toimimasta vuonna 2006. Viisipyöräisen vetovoiman avulla Spirit ei voinut kiivetä rinteeseen. Tammikuussa ja helmikuussa Spirit laski kotilevyltä ja ajoi itään noin 15 metriä (noin 50 jalkaa) kohti vähemmän jyrkkää luiskaa. Pyörivien pyörien löysässä maaperässä rover-joukkue valitsi toisen vaihtoehdon.
”Henki ei voinut edistyä kahdessa viimeisessä yrityksessä päästä ylös Kotilautaselle”, sanoi Rover-projektipäällikkö John Callas NASA: n Jet Propulsion -laboratoriosta Pasadena, Kalifornia. ”Vaihtoehtoisesti ajamme Henkeä Kotilautan ympäri itään. Hengen on kiertävä pari pientä harjaa, jotka ulottuvat koilliseen, ja katsottava sitten näyttääko reitti Home Platesta itään. Jos tämä reitti osoittautuu, ettei sitä voida kulkea, reitti Home Platen länsipuolella on edelleen vaihtoehto. "
Ajelun aikana itään kohti Home Platea pohjoiseen tammikuussa, Spirit pysähtyi käyttämään työkaluja robottivarteensa tutkiakseen solmumaista, voimakkaasti rappeutunutta paljastusta, jota kutsutaan ”Stapledoniksi”, joka oli saanut huomiota rover-ryhmän tutkijan Steve Ruffin silmään, kun hän katsoi kuvat ja infrapunaspektrit Henki otti talviasennostaan.
"Näytti siltä kuin Home Plate -alueen itäpuolella oleva materiaali, jonka havaitsimme olevan rikas piidioksidilla", sanoi Ruff, Arizonan osavaltion yliopistosta Tempestä. Kotilautan ympärillä oleva piidioksiditarina on henki-tehtävän tähän mennessä tärkein löytö asettavuuden kannalta. Piidioksidi, joka tiivistyi, muodostuu kuumien lähteiden tai höyryaukkojen ympärille, ja molemmat niistä ovat suotuisia ympäristöjä maapallon elämälle. "
Totta, että Spiritin alfahiukkasröntgenspektrometrillä havaittiin myös Stapledonin olevan runsaasti piidioksidia. Tutkijat suunnittelevat Spiritin lämpöä estävän spektrometrin ja panoraamakameran käyttämistä piidioksidirikkaampien paljastumisten löytämiseksi reitillä Von Brauniin ja Goddardiin. Ryhmä on kuitenkin asettanut etusijalle edistyä hyvin kohti näitä kohteita. Tuulet puhdistivat hieman pölyä Spiritin aurinkopaneeleista 6. helmikuuta ja 14. helmikuuta, mistä johtuen roverin käytettävissä oleva virta kasvaa yhteensä noin 20 prosenttia.
Oppy, toisaalta, osoittaa lisääntynyttä kitkaa sen oikeassa etupyörässä. Joukkue ajaa roveria taaksepäin muutamia sooloja varten - tekniikka, joka on aiemmin auttanut samanlaisissa tilanteissa ilmeisesti jakamalla voiteluainetta pyörässä. Mahdollisuuden tärkein kohde on Endeavour-kraatteri, halkaisijaltaan noin 22 km (14 mailia) ja vielä noin 12 km (7 mailia) kaakkoon. Mahdollisuus on ajautunut etelään eikä suoraan kohti Kestävyyttä, kääntyäkseen alueen ympärille, jolla löysä maaperä näyttää riittävän syvältä potkurin potkaamiseksi.
Lähde: NASA
