Viime vuonna kuolleena todettua orkaa pidetään nyt yhtenä saastuneimmista valaista, jota koskaan on löydetty: Merieläimissä oli joitain korkeimpia polykloorattujen bifenyylien (PCB) - ihmisten valmistamien orgaanisten kemikaalien - tasoja, joiden tiedetään aiheuttavan erilaisia haitallisia terveysvaikutuksia. - koskaan nauhoitettu.
Lulu, aikuinen naispuolinen tappavala, oli viimeisen Yhdistyneessä kuningaskunnassa asuvan orca-palkinto-jäsen. Kun kuollut valas löydettiin tammikuussa 2016 Tireen saarelta Skotlannista, sen jälkeen kun se oli takertunut kalastusköyteen, tutkijat analysoivat orkan vartaloa toivoen saadakseen selville pienen palon loput. He havaitsivat, että Lulu olisi saattanut saastuneimman valaan, joka on koskaan löytänyt.
Skotlannin maaseudun korkeakoulun (SRUC) Skotlannin merieläinten suuntausohjelman tutkijoiden mukaan Lulu-pilven alla olevat PCB-pitoisuudet olivat sata kertaa korkeammat kuin toksisuustaso, jonka tutkijat ovat todenneet, että se on merinisäkkäille turvallinen.
"Aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että tappajavalapopulaatioilla voi olla erittäin suuri PCB-rasitus, mutta pitoisuudet ovat tässä tapauksessa korkeimmat, mitä olemme koskaan nähneet", Skotlannin merieläinten suuntausjärjestelmän johtaja ja eläinlääketieteellinen patologi Andrew Brownlow SRUC, sanoi lausunnossaan. "Tiedämme, että" Lulu "kuoli takertuneena, mutta ottaen huomioon PCB-yhdisteiden myrkyllisistä vaikutuksista tiedetään, meidän on otettava huomioon, että niin suuri pilaavien aineiden rasitus olisi voinut vaikuttaa hänen terveyteen ja lisääntymiskykyyn."
SRUC-tutkijoiden mukaan korkeat PCB-pitoisuudet voivat aiheuttaa erilaisia merinisäkkäiden terveysongelmia, mukaan lukien heikentynyt immuunitoiminta, lisääntynyt herkkyys syöpille ja hedelmättömyys.
Vaikka Lulu oli kuollessaan vähintään 20-vuotias, orkan munasarjojen analyysi osoitti, ettei hän ollut koskaan lisääntynyt. Itse asiassa tutkijat eivät ole todenneet yhtäkään vasikkaa 23 vuoden aikana, että Yhdistyneen kuningaskunnan orca-palkoa on tarkkailtu.
"Lulun ilmeinen hedelmättömyys on paha ryhmä tämän ryhmän pitkäaikaiseen selviytymiseen; ilman, että syntyy uusia eläimiä, näyttää olevan yhä todennäköisempi, että tämä pieni ryhmä kuolee lopulta sukupuuttoon", Brownlow sanoi. "Yksi tekijöistä tämän ryhmän ilmeisessä lisääntymiskyvyttömyydessä voi olla heidän korkea orgaanisten epäpuhtauksien taakka."
Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston (EPA) mukaan piirilevyjä tehtiin asioihin, jotka ulottuivat mikroskooppiöljyistä sähkölaitteisiin, kuten televisioihin tai jääkaappeihin. Arviolta 1,5 miljardia puntaa PCB-yhdisteitä valmistettiin 1920-luvulta saakka, kunnes ne kiellettiin Yhdysvalloissa vuonna 1979.
Vaikka suurin osa maista on nyt kieltänyt PCB-yhdisteiden käytön, kemikaalien hajoaminen vie paljon aikaa, ja ne voivat kertyä ympäristöön, EPA: n mukaan. PCB-yhdisteet voivat myös kulkea pitkiä matkoja, ja kemikaaleja on löydetty lumesta ja merivedestä kaukana niiden päästöistä ympäristöön. Ympäristössä jo olevien tai öljyvuotoista peräisin olevien PCB-yhdisteiden pitoisuudet kasvavat eläimissä, koska eläin yhdestä ravintorainetasosta syö toista, jonka kudokset pitävät saastuttavaa ainetta. Koska orkat ovat ravintoketjun huipussa, he ovat erityisen alttiita varastoimaan suuria määriä PCB-yhdisteitä pullistossaan, villieläinten hyväntekeväisyysjärjestön Whale and Dolphin Conservation mukaan.
Brownlowin mukaan PCB-yhdisteiden poistaminen meriympäristöstä on vaikeaa, ellei mahdotonta. Tutkijat varoittavat, että muilla meriyhteisöillä voi olla sama kohtalo kuin pienellä tappajavalaryhmällä ilman aktiivista arviointia PCB: stä kärsivien alueiden puhdistamiseksi ja niiden puhdistamista.
