13 päivän jälkeen avaruussukkula yrittää kosketti turvallisesti alas Floridassa tänään. Läheisestä myrskyisestä säästä huolimatta Cape Canaveralin olosuhteet olivat täydelliset laskeutumiseen.
NASA: n johtajat antoivat yrittää miehistön ohjeet aloittaa kiertoradallaan palaminen klo 11.55 EDT. 30 minuuttia myöhemmin he ampuivat retro-rakettejaan 3,5 minuutiksi, hidastaen kiertonopeuttaan niin paljon, että saadakseen kiinni maan ilmakehästä. Kuljetuslento laskeutui tuulen, sinisen taivaan läpi Costa Rican, Kuuban, ja sitten 3 meripeninkulman (4,8 km) laskeutumiskaistaleelle Floridassa. Se pysähtyi klo 12.32 EDT.
Varhaisen paluun syynä oli hirmumyrsky Dean, joka oli äskettäin kulkenut Jamaikan kautta ja joka on nyt repimässä Meksikon rannikkoalueita. Luokan 5 hurrikaani päätyi kääntymään etelään, mutta jos se jatkui pohjoiseen, se olisi voinut pakottaa evakuoimaan Floridan Kennedyn avaruuskeskuksen.
Insinöörit olivat huolestuneita laskeutumisesta johtuen pienestä palasesta, joka oli otettu sukkulan alaosassa olevista suojaavista lämpölaatoista. Pieni vaahto pala putosi sukkulan eristetystä ulkoisesta polttoainesäiliöstä ja raivasi reiän kahden laatan yli. NASA analysoi vaurioita ja laski, ettei niistä aiheudu vaaraa sukkulalle tai miehistölle. He olivat varmoja, ettei se edes vaurioittaisi sukkulan alumiinirunkoa, mikä vaatii laajoja korjauksia. He laskeutuivat turvallisesti, mutta millaisia vaurioita sukkula aiheutti, on vielä nähtävissä.
Aikanaan avaruudessaan STS-118: n miehistö asensi asemalle uuden ristikon elementin, siirsi lastin ja järjesti joitain viestintälaitteita.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
