Mistä metaani Marsista tulee? Se on ollut yksi suurimmista vastaamattomista kysymyksistä planeettatieteessä siitä lähtien, kun Marsin ilmakehässä löydettiin suuria metaanikaasumääriä. Tutkijat ovat yrittäneet selvittää, kuinka planeetan ympäristö tai geologia voi jatkaa tämän lyhytikäisen kaasun täydentämistä, ja tietenkin kaikkien mielessä on, onko metaanilla mitään yhteyttä mahdolliseen elämään Marsilla.
Uusi potentiaalinen selitys katkaisee sekä elämän että ympäristön näkymät ja tarjoaa ainutlaatuisen vastauksen. Ryhmä tutkijoita havaitsi, että meteoriitit, jotka pommittavat jatkuvasti Marsin pintaa, saattavat sisältää tarpeeksi hiiliyhdisteitä metaanin tuottamiseksi, kun ne altistetaan voimakkaalle UV-auringonvalolle.
"Sitä, pystyykö Mars ylläpitämään elämää vai ei, ei vielä tiedä, mutta tulevissa tutkimuksissa tulisi ottaa huomioon auringonvalon ja meteoriittien roskien merkitys planeetan ilmakehän muotoilussa", sanoi tohtori Andrew McLeod Edinburghin yliopistosta. -luonnellisesti Naturessa tällä viikolla julkaistu tutkimus.
Eurooppalaisten tutkijoiden ryhmä katsoi kuuluisaa Murchison-meteoriittia, hiilipitoista chondrite-meteoriittia, joka putosi Australiassa yli 40 vuotta sitten. Hiilipitoiset chritriitit ovat hyvin yleisiä meteoriitteja, joten ne todennäköisesti putoavat Marsille. Ryhmä paljasti Murchisonin meteoriitin hiukkaset ultraviolettisäteilyn tasolle, joka vastaa auringonvaloa Marsissa.
Kun meteoriittikappaleet altistettiin runsaalle määrälle UV-valoa, meteori fragmentit vapauttivat nopeasti metaanin. Kun UV-altistusta vähennetään, tuotetun metaanin määrä vähenee, mutta jos tapahtuu muita aktiviteetteja, kuten kuumentaminen, ravistaminen tai meteoriitin paineen alentaminen, vapautuvan metaanin määrä nousee jälleen.
Marsin ohuen ilmakehän ansiosta UV-valo pääsee helposti planeetan pintaan. Ohuen ilmakehän ansiosta enemmän meteoriitteja iskee Marsiin kuin maan päällä (arviot vaihtelevat muutamasta tuhannesta tonnista jopa 60 000 tonniin.) Ryhmä kertoi, että lämpötilan muutokset Marsissa etenkin kesäisin, kun se lämpenee , voisi johtua metaanipäästöjen lisääntymisestä meteoriiteista, ja vuodenaikojen pölymyrskyt voivat ravistaa tai siirtää meteoriitteja.
Vaikka Marsin ilmakehässä on vain pieniä määriä metaania, se näyttää olevan peräisin hyvin erityisistä, paikallisista lähteistä. Meteoriitit putosivat todennäköisesti ympäri planeettaa.
Lisäksi metaanitasot vaihtelevat vuodenaikoina ja ovat korkeimmat syksyllä pohjoisella pallonpuoliskolla, ja paikalliset huiput ovat 70 osaa miljardia kohden. Talvi on laskenut jyrkästi, ja ilmakehässä on vain heikko metaanikaista 40-50 astetta pohjoiseen.
Metaani havaittiin ensimmäisen kerran Marsin ilmakehässä maapallolla sijaitsevien kaukoputkien avulla vuonna 2003, ja ESA: n Mars Express -alusta vahvisti sitä myöhemmin. Vuonna 2009 maapohjaisia kaukoputkia käyttäneet havainnot osoittivat ensimmäiset todisteet vuodenajasyklistä.
Muiden tutkimusten mukaan Marsin ilmakehässä metaani kestää alle vuoden, minkä vuoksi se on tutkittava upea ja vaikea ominaisuus.
Toinen ongelma on, että arviot Marsin pintaan iskevien meteoriittien määrästä eivät todennäköisesti tuota tarpeeksi hiiltä selittämään ilmakehässä näkyvän metaanimäärän määrää.
Tutkijat kertoivat kuitenkin, että heidän havaintonsa antavat arvokkaita näkemyksiä planeetan ilmakehästä ja että nämä löydökset olisivat hyödyllisiä tulevissa robotti-operaatioissa Marsiin, jotta tutkijat voisivat hienosäätää kokeilujaan tehden heidän matkoistaan arvokkaampia.
