On vaikea uskoa, että se nyt tarkastelee Marsin pölyistä, kuivunut maisemaa, jolla sillä oli kerran valtava valtameri. NASA: n äskettäin tekemä tutkimus Punaisesta planeetasta, joka käytti maailman tehokkaimpia infrapunakaukoputkia, osoittaa selvästi, että planeetalla oli vesistö, joka on suurempi kuin Maan Jäämeri.
Jos se olisi jakautunut tasaisesti Marsin maapallolle, se olisi peittänyt koko pinnan noin 137 metrin syvyyteen. Vesi todennäköisemmin yhdistyi matalaan tasangoon, joka kattaa suuren osan Marsin pohjoisesta pallonpuoliskosta. Joissakin paikoissa se olisi ollut melkein mailin (1,6 km) syvä.
Nyt tässä on hyvä osa. Ennen kuin lennät molekyylin kerrallaan avaruuteen, aallot siirsivät autiomaarantoja yli 1,5 miljardia vuotta - pidempään kuin aika, jonka elämä tarvitsi kehitykseen Maapallolla. Epäillään, elämällä oli tarpeeksi aikaa päästä alkuun myös Marsilla.
NASA: n Goddardin avaruuslentokeskuksen tutkijat tutkivat veden molekyylejä Marsin ilmakehässä käyttämällä kolmea maapallon tehokkainta infrapuna-kaukoputkea - W. M. Keckin observatorio Havaijilla, ESO: n erittäin suuri teleskooppi ja NASA: n infrapuna-teleskooppilaitos -. Heidän luomiensa karttojen avulla näytetään kahden tyyppisen vesimäärän jakautuminen ja määrä - normaali H2O-versio, jota käytämme kahvissamme ja HDO: ssa tai raskaassa vedessä, harvinaisia maan päällä, mutta ei niin paljon Marsilla kuin osoittautuu.
Raskas vedessä yksi vetyatomeista sisältää yksinäisen protoninsa lisäksi neutronin, muodostaen vety-isotoopin,deuterium. Koska deuterium on massiivisempaa kuin tavallinen vety, raskas vesi on todella raskaampaa kuin normaali vesi, kuten nimensä viittaa. Uudet ”vesikartat” osoittivat, kuinka normaalin ja raskaan veden suhde vaihteli planeetan alueella sijainnin ja vuodenajan mukaan. Huomattavana on, että uudet tiedot osoittavat, että polaariset korkit, joissa suuri osa Marsin nykypäivän vedestä on keskittynyt, ovat erittäin rikastettu deuteriumilla.
Maapallolla deuteriumin ja normaalin vedyn suhde vedessä on 1 - 3 200, mutta Marsin polaarikannen kohdalla se on 1 - 400. Normaali, kevyempi vety häviää hitaasti avaruuteen heti, kun pieni planeetta on menettänyt suojaavan ilmakehänsä, keskittäen raskaampi vetymuoto. Kun tutkijat tiesivät deuteriumin ja normaalin vetysuhteen, he voivat suoraan määrittää, kuinka paljon vettä Marsilla on pitänyt olla nuorenaan. Vastaus on paljon!
Vain 13% alkuperäisestä vedestä jää planeetalle, lukittu pääasiassa napa-alueille, kun taas 87% alkuperäisestä vedestä on kadonnut avaruuteen. Todennäköisin paikka valtamerelle olisi ollut pohjoiset tasangot, laaja, matalan korkeuden alue, joka on ihanteellinen suurien vesimäärien kupamiseen. Mars olisi tuolloin ollut paljon maisemallisempi planeetta, jolla olisi paksumpi ilmapiiri, joka olisi tarjonnut tarvittavan paineen ja lämpimämmän ilmaston ylläpitävän alla olevan valtameren.
Haastattelussa mielenkiintoisin on, että Mars olisi ollut märkä paljon kauemmin kuin alun perin ajateltiin. Curiosity Roverin tekemistä mittauksista tiedämme, että vettä virtaa planeetalla 1,5 miljardia vuotta sen muodostumisen jälkeen. Mutta uusi tutkimus osoittaa, että Mars hidastui tavaroiden kanssa paljon kauemmin. Koska ensimmäiset todisteet elämästä Maapallolla juontaa juurensa 3,5 miljardia vuotta sitten - vain miljardi vuotta planeetan muodostumisen jälkeen - Marsilla on ehkä ollut tarpeeksi aikaa elämän evoluutioon.
Joten vaikka saatamme halata niin hienon esineen kuin valtameren menetystä, meillä on hätkähdyttävä mahdollisuus, että se oli suunnilleen tarpeeksi kauan, jotta syntyisi maailmankaikkeuden luomuksille arvokkain - elämä.
Lainaakseni Charles Darwinia: “…niin yksinkertaisesta alusta alkaen loputtomat muodot, joista kauneimmat ja upeimmat ovat kehittyneet ja ovat kehittymässä.
