Kestävä ja kenties rakastettava mysteeri Marsin ympärillä on mitä tapahtui sen vedelle? Voimme nyt melkein varmuudella todeta, että Marsin roverien ja kiertäjien joukko on antanut, että Mars oli kerran märämpi. Itse asiassa sillä planeetalla on saattanut olla valtameri, joka peitti kolmanneksen pinnasta. Mutta mitä kaikelle tapahtui?
Kuten käy ilmi, Marsia ympäröivät maailmanlaajuiset pölymyrskyt ja etenkin viimeisin, joka kaatoi Opportunity-roverin, saattavat tarjota selityksen.
"Globaali pölymyrsky voi antaa meille selityksen."
Geronimo Villaneuva, Marsin vesiasiantuntija, NASA: n Goddard-avaruuslentokeskus
Pölymyrskyt Marsilla ovat yleisiä. Ne ovat yleensä kausiluonteisia, tapahtuen kevään ja kesän aikana eteläisellä pallonpuoliskolla. Ne kestävät pari päivää ja kattavat yhtä suuria alueita kuin Yhdysvallat. Mutta sitten on planeettoja ympäröiviä tai maailmanlaajuisia pölymyrskyjä.
Globaalit pölymyrskyt ovat arvaamattomampia kuin niiden pienemmät, vuodenaikojen vastaavat. Ne ilmestyvät muutaman vuoden välein ja voivat kattaa koko planeetan. Ja he voivat pysyä mukana kuukausien ajan. Viimeisessä kesäkuussa 2018 syyskuuhun 2018 kestäneessä kuusi kiertävää avaruusalusta ja kaksi pinta-ajo-ohjaajaa havaitsi myrskyn, vaikka valitettavasti Opportunity ei selvinnyt siitä.
Kysymys on, mikä aiheuttaa nämä massiiviset myrskyt? Kuinka ne ovat osa Marsin ilmastoa ja ilmapiiriä? Ovatko he myötävaikuttaneet veden menetykseen? NASA: n tutkijat yrittävät vastata näihin kysymyksiin.
Ensinnäkin nopea vastaus usein kysyttyyn kysymykseen: Miksi Opportunity menehtyi maailmanlaajuisessa pölymyrskyssä, kun uteliaisuus selvisi siitä? Mahdollisuus oli aurinkovoimainen, ja pöly tyhjensi aurinkoa. Siellä voi olla muita syitä, koska mikään rover ei kestä ikuisesti, mutta aurinkoenergian puutteella oli varmasti merkitystä. Mutta Curiosity on ydinvoimalla toimiva kone, eikä se välitä auringosta.
Takaisin globaaleihin pölymyrskyihin.
Olemme nähneet useita maailmanlaajuisia pölymyrskyjä Marsissa. Vuonna 1971 Mariner 9 -aluksen alus saapui Marsiin ja löysi sen peitettynä pölyssä. Siitä lähtien olemme nähneet myrskyjä vuosina 1977, 1982, 1994, 2001, 2007 ja 2018. Vuonna 1977 oli todella kaksi erillistä globaalia myrskyä, jotka lisäsivät niiden syyn salaperäisyyttä.
Scott Guzewich on NASA: n ilmakehätutkija Goddardin avaruuslentokeskuksessa. Hän johtaa NASA: n tutkimuksia marssien pölymyrskyistä. Guzewich sanoi lehdistötiedotteessa: "Emme vieläkään tiedä, mikä johtaa vaihteluun, mutta vuoden 2018 myrsky antaa uuden tietopisteen." Ja tiede on kyse tietopisteiden keräämisestä.
Pölymyrsky voi tarjota vihjeen Marsin kadonneesta vedestä.
Geronimo Villaneuva on NASA: n tutkija Goddardin avaruuslentokeskuksessa, joka on viettänyt uransa tutkiessaan Marsin vettä. Yhdessä Euroopan avaruusjärjestön ja Roscosmosin venäläisen avaruusjärjestön kollegoiden kanssa he ajattelevat, että heillä on ainakin osittain se tajuta. "Globaali pölymyrsky voi antaa meille selityksen", Villaneuva sanoi lehdistötiedotteessa.
Se voi johtua pölyn, H2O: n laskeutumisen yläilmakehään ja Auringon säteilyn yhdistelmästä.
"Kun viet veden ilmakehän korkeampiin osiin, se puhalletaan niin paljon helpommaksi."
Geronimo Villaneuva, NASA: n Goddard-avaruuslentokeskus
Marsin maailmanlaajuiset pölymyrskyt eivät vain nosta pölyä korkealle ilmakehään. He kuljettavat myös vettä. Tyypillisesti vettä kuljetetaan ilmakehään jopa 20 km (12 mailia). Mutta Villaneuva ja hänen kollegansa käyttivät ExoMars Trace Gas Orbiter -laitetta havaitsemaan jopa 80 km: n veden ilmakehään näiden maailmanmyrskyjen aikana. Marsin ilmapiiri on 80 km: n korkeudessa erittäin ohut ja vesi altistuu auringonsäteilylle. Tämä säteily voi halkaista H2O-molekyylin ja auringontuuli voi puhaltaa vetyä ja happea avaruuteen.
"Kun viet veden ilmakehän korkeampiin osiin, se puhalletaan niin paljon helpommaksi", Villanueva sanoo.
Maapallolla loiva kosteus tiivistyy ja putoaa maan päälle sateena. Mutta Marsissa tämä ei ehkä ole koskaan ollut. On mahdollista, että Mars menetti hitaasti vetensä pitkän ajan kuluessa tämän mekanismin kautta.
Villaneuva ja hänen kollegansa esittelivät havaintonsa lehdessä Nature, joka julkaistiin 10. huhtikuuta 2019.
