Ryhmä eurooppalaisia tähtitieteilijöitä on huomannut, että monilla Auringon läheisyydessä olevilla tähtiillä on epätavallisia liikkeitä, jotka johtuvat galaksiamme, Linnunradan, kierteisistä käsivarsista. Tämän tutkimuksen mukaan ESA: n Hipparcos-observatorion tietojen perusteella tähtialueemme on useista suunnista tulevien tähtivirtojen tienhaara. Jotkut planeettajärjestelmiä ylläpitävät tähdet voivat olla maahanmuuttajia Linnunradan keskialueilta.
Aurinko ja useimmat sen lähellä olevat tähdet seuraavat järjestettyä, melkein pyöreää kiertorataa galaksiamme, Linnunradan, keskustan ympärillä. Käyttäen ESA: n Hipparcos-satelliitin tietoja, ryhmä eurooppalaisia tähtitieteilijöitä on nyt löytänyt useita ryhmiä "kapinallisia" tähtiä, jotka liikkuvat erityissuuntaan, lähinnä kohti galaktista keskustaa tai poispäin, juokseen kuin pyörän puolat. Nämä kapinalliset edustavat noin 20% tähtiä 1 000 valovuoteen auringosta, joka sijaitsee noin 25 000 valovuoden päässä Linnunradan keskustasta.
Tiedot osoittavat, että saman ryhmän kapinallisilla on vain vähän tekemistä toistensa kanssa. Heillä on eri ikä, joten tutkijoiden mukaan he eivät voi olla muodostuneet samaan aikaan eikä samassa paikassa. Sen sijaan heidät on pakko pakottaa yhdessä. "He muistuttavat rento matkakumppaneita enemmän kuin perheenjäseniä", sanoi tohtori Benoit Famaey, yliopisto? Ilmainen Bruxelles, Belgia.
Famaey ja hänen kollegansa uskovat, että kapinallisten tähtiä pakottamalla heidän epätavalliselle suuntaukselleen syntyy "potku", joka on saatu yhdestä Linnunradan kierteestä. Kierrevarret eivät ole kiinteitä rakenteita, vaan pikemminkin alueita, joilla on korkeampi tiheys kaasua ja tähtiä, joita kutsutaan 'tiheysaaltoiksi' ja jotka ovat samankaltaisia liikenteen kuumien pisteiden kanssa moottoritien varrella. Lähestyvä tiheysaalto puristaa kohtaamansa kaasun ja suosii uusien tähtien syntymistä, mutta se voi myös vaikuttaa olemassa oleviin tähtiin siirtämällä niiden liikettä. Kun aalto on ohitettu, monet tähdet kulkevat siten yhdessä virtauksessa, kaikki samaan suuntaan, vaikka ne olivat alun perin eri raiteilla tai eivät edes syntyneet.
Tämä tutkimus on osoittanut, että Auringon naapurusto on monien purojen tienhaara, joka koostuu tähdet, joilla on erilainen alkuperä ja kemiallinen koostumus. Nämä virrat voisivat myös kattaa monet tähdet, joiden planeettajärjestelmät äskettäin löydettiin auringon läheltä.
Tähtitieteilijät tietävät, että planetaarisilla järjestelmillä varustetut tähdet muodostuvat mieluiten tiheässä kaasupilvissä, joissa on korkea metallipitoisuus, kuten esimerkiksi Linnunradan keskimmäisillä alueilla sijaitsevat. Hipparcosin löytämät virrat voisivat olla mekanismi, joka toi ne lähemmäksi aurinkoa. Kuten Famaey selittää: "Jos nämä tähdet potkaistaan spiraalivarrella, ne voidaan siirtää tuhansia valovuosia pois heidän syntymäpaikastaan." Nämä tähdet yhdessä planeettojensa kanssa ovat siten voineet siirtyä lähemmäksi aurinkoa.
Saadaksesi lisätietoja Linnunradan, joka on tuhansien miljoonien tähtien kokonaisuus, tähtitieteilijät tarkastelevat tapaa, jolla tähdet pysyvät yhdessä johdonmukaisella tavalla tai liikkuvat suhteessa aurinkoon ja suhteessa toisiinsa. Neljän vuoden tehtävänsä aikana ESA: n Hipparcos-satelliitti on mitannut yli sadan tuhannen tähden etäisyyden ja liikkeen 1000 valovuoteen auringosta. Vaikka Hipparcosin tiedot osoittavat, mihin suuntaan tähdet liikkuvat taivaalla, he eivät voi kertoa tulevatko tähdet kohti meitä vai lähtevätkö meistä pois.
Yhdistämällä Hipparcos-tiedot ja niiden "Doppler-siirtymän" maanpäällisiin mittauksiin, jotka on saatu sveitsiläisellä kaukoputkella Hava-Provencen observatoriossa, Ranskassa, Famaey ja hänen kollegansa voisivat lisätä puuttuvan kolmannen ulottuvuuden, nimittäin nopeuden, jolla tähdet lähestyvät meitä tai väistyä meiltä. Doppler-siirtymän vuoksi tähden väri näyttää muuttuvan, kun se kulkee kohti meitä tai poispäin, muuttuu vastaavasti sinisemmäksi tai punaisemmaksi ja antaa tähtitieteilijöille tietoa sen liikkeestä. "Yhdistämällä kaikki nämä ensiluokkaiset tiedot meillä on nyt kattava kolmiulotteinen näkymä siitä, kuinka lähellä olevat tähdet liikkuvat meistä", Famaey sanoi.
Tutkijat ihmettelevät nyt, kuinka laajalle levinneet ovat Famaey-ryhmän löytämät virrat ja mikä rooli heillä voisi olla galaksimme evoluutiossa. "Tämä tulos avaa uusia mielenkiintoisia mahdollisuuksia ymmärtää Linnunradan dynamiikkaa", kertoi ESA Hipparcos ja Gaia-projektitutkija tri Michael Perryman. ESAn tuleva virkamatka Gaia, jonka on tarkoitus käynnistää vuonna 2011, antaa mahdollisuuden laajentaa tätä tutkimusta galaksiamme paljon laajemmalle alueelle. Gaia havaitsee yli tuhat miljoonaa tähteä ja mittaa niiden liikettä kaikissa kolmessa ulottuvuudessa samanaikaisesti, ansiosta aluksella oleva spektrografi, joka tarjoaa tietoja niiden Doppler-muutoksesta. "Tämä antaa meille selkeimmän kuvan Linnunradan rakenteesta ja kehityksestä", Perryman sanoi.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
