Komeettoja syytetään kaikesta. Rutto keskiaikaisessa Euroopassa? Komeettoja! Joukkotutkimus? Komeettoja! Jopa epänormaalit kirkkausvaihtelut Kepler-tähdessä KIC 8462852 syytettiin hetkeksi komeetoihin. Nyt näyttää siltä, että tunnetuin ehkä tai ET-signaali, joka on koskaan seulonnut taivaalta, ns "Vau!" signaali, voidaan jäljittää myös komeetoihin.
Sano, että ei ole niin!
Elokuussa 1977 radiotähtitieteilijä Jerry Ehman tarkasteli havaintotietoja Ohion osavaltion nykyisestä turmeltuneesta Big Ear radioteleskooppi kokoontui muutamaa päivää aikaisemmin 15. elokuuta. Hän etsi signaaleja, jotka erottuivat taustameluista, joita vieraat sivilisaatiot saattavat lähettää. Koska vety on yleisimpiä elementtejä maailmankaikkeudessa ja se emittoi energiaa tietyllä taajuudella 1420 megahertsiä (vain televisio- ja matkapuhelinbändien yläpuolella), ulkomaalaiset saattavat hyväksyä sen kosmoksen ”lingua francaksi”. Maan tutkijat keskittyivät radiotutkimuksiin tuolla taajuudella ja sen läheisyydessä etsien voimakkaita signaaleja, jotka jäljittelivat vetyä.
Ehmanin haut osoittivat lähinnä taustamelua, mutta elokuun puolivälissä illalla hän huomasi yllätyksen - pystysuoran pylvään aakkosnumeerisella sekvenssillä ”6EQUJ5”, joka ilmaisi voimakkaan signaalin vedyn taajuudella. Täsmälleen kuten ennustettiin. Big Ear otti signaalin läheltä viidennen voimakkuuden tähteä Chi-1 Sagittarii Itä-Jousimiehessä, lähellä kaarevaa klusteria M55.
Löytökseen hämmästynyt Ehman veti punaisen kynän, kiertää sekvenssin ja kirjoitti suuren ”Vau!” marginaalissa. Siitä lähtien sitä on kutsuttu vau! signaalia ja sitä pidettiin yhtenä harvoista signaaleista avaruudesta, joka uhmaa selitystä. Ennen kuin tarkastelemme, miten se voi muuttua, on syytä ottaa huomioon koodi.
Jokainen kaaviossa oleva numero vastasi signaalin voimakkuutta välillä 0-35. Kaikkea yli “9” merkitsi kirjain A: lta Z: Luultavasti ”U” koputti Ehmanin sukat pois, koska se osoitti radion purskeeseen. 30 kertaa suurempi kuin tilan taustamelu.
Big Earin 35 toimintavuoden aikana se oli voimakkain, selittämätön signaali, joka on koskaan tallennettu. Lisäksi se oli kapeasti keskittynyt ja hyvin lähellä vedyn erityistiheyttä.
Big Ear kuunteli vain 72 sekuntia ennen kuin Maan kierto vei signaalin sijainnin antennin "näkymästä". Koska radiolaitteessa oli kaksi syöttösarvea, lähetyksen odotettiin esiintyvän kolmen minuutin välein jokaisessa sarvessa, mutta vain yhden sen koskaan noudettava.
Ehmanin ja muiden seuraamuksista (huolimatta alueesta tehtiin yli 100 tutkimusta) huolimatta signaali oli kadonnut. En ole koskaan kuullut uudestaan. Mitään muuta sellaista ei ole koskaan tallennettu muualla taivaalla.
Huolellinen tarkastelu eliminoi maapallon ympärillä olevat mahdollisuudet, kuten lentokoneet tai satelliitit. Kukaan ei olisi lähettänyt taajuudella 1420 MHz, koska se oli tähtitieteilijöiden käyttämässä radiotaajuuksien suojatussa osassa ja tavallisille yleisradioyhtiöille rajoittamattomassa tilassa. Signaalin luonne viittasi pisteen lähteeseen jossain maapallon ulkopuolella. Mutta missä?
Jos kyseessä oli todellakin yrittäjä vieraisiin kosketuksiin, miksi yrittää vain kerran ja niin lyhyessä ajassa? Jopa Ehman epäili (ja epäilee edelleen) maan ulkopuolisen tiedustelun alkuperää, mutta paljon uudempi ehdotus, jonka Professori Antonio Paris of St. Petersburg College, Florida, voi tarjota vastauksen. Pariisi työskenteli aikaisemmin Yhdysvaltain puolustusministeriön analyytikkona ja palasi rikospaikalle etsien mahdollisia epäiltyjä. Tutkittuaan tähtitieteellisiä tietokantoja, hän huomasi, että kaksi heikkoa komeetta, 266P / Christensen ja 335P / Gibbs, joka löydettiin vasta viimeisen vuosikymmenen aikana, oli lentänyt aivan Wow-alueelle! signaali 15. elokuuta 1977.
Jos muistat, komeetalla on kaksi tai kolme perusosaa: sumea pää tai kooma ja yksi tai kaksi hännää, jotka virtaavat taakse. Näkymätön maapallon teleskoopeille, mutta näyttää selvästi kiertävissä teleskoopeissa, jotka kykenevät tulemaan ultraviolettivaloon, kooma kääritään edelleen valtava pilvi neutraalia vetykaasua.
Kun aurinko lämmittää komeetan pintaa, vesijää tai H2O höyrystyy ytimestään. Energinen aurinko-UV-valo hajottaa nämä vesimolekyylit H2: ksi ja O: ksi. H2 muodostaa valtavan, leviäneen halogeenin, joka voi laajentua monta kertaa auringon kokoiseksi.
Pariisi julkaisi paperin aiemmin tänä vuonna selvittäen mahdollisuutta, että jommankumman tai molempien komeetojen vetykuoret ovat vastuussa Big Earin napauttamasta voimakkaasta 1420 MHz: n signaalista. Pinnalla tämä on järkevää, mutta kaikki tähtitieteilijät eivät ole samaa mieltä. Ensinnäkin, jos komeetat ovat niin radiovaloisia vetyvalossa, miksi et radioteleskoopit ota niitä useammin? He eivät. Toiseksi, jotkut tähtitieteilijät epäilevät, että näiden komeetojen signaalit olisivat olleet riittävän vahvoja, jotta ryhmä voisi ottaa ne vastaan.
Nopea tarkistus 266P: stä ja 335P: stä signaalin aikaan osoittaa, että molemmat ovat noin 5 a.u. auringosta (Jupiterin etäisyys) ja erittäin heikko korkeuksilla 22 ja 27. Oliko he jopa riittävän aktiivisia kyseisillä etäisyyksillä muodostamaan riittävän suuria pilviä antennin havaitsemiseksi?
Pariisi tietää, että selville on vain yksi tapa. Komeetta 266P / Christensen kulkee saman alueen läpi jälleen 25. tammikuuta 2017, kun taas 335P / Gibbs seuraa esimerkkiä 7. tammikuuta 2018. Nykyistä radioteleskooppia ei voida käyttää (ne kaikki on varattu!), Hän on aloittanut gofundme-kampanja ostaa ja asentaa 3-metrinen radioteleskooppi näiden kahden komeetan spektrien seuraamiseksi ja analysoimiseksi. Tavoite on 20 000 dollaria ja Pariisi on jo hyvissä matkalla sinne.
Olisi vähän surullinen, jos Vau! signaali osoittautui "vain komeettana", mutta mahdollisuus ratkaista 39-vuotias mysteeri olisi viime kädessä tyydyttävämpi, eikö sinä luulet?
