NASA on menettänyt varatunsa ajan Havaijilla sijaitsevalle alueelle testataksesi lautanen muotoista ajoneuvoa, joka voisi eräänä päivänä auttaa avaruusaluksia pääsemään turvallisesti Punaiselle planeetalle.
Matalan tiheyden ylääänen hidastimen (LDSD) piti lentää ilmaan tässä kuussa, mutta huono sää tarkoittaa, että virkamiehet eivät pääse testaamaan ajoneuvon lento- ja laskeutumiskykyä ennen niiden etäisyyden päättymistä huomenna (lauantaina).
Suunnitelmana oli testata LDSD: n uutta puhallettavaa tekniikkaa, joka laittaisi puskurin lämpösuojuksensa ympärille hidastaa nopeutta, kun se oli vielä korkea ilmakehässä. NASA halusi lähettää testilaitteen ylös sääpalloin 36 600 metriin (60000 metriä) ennen kuin se vapautti lyhyen moottorilennon 180 000 jalkaan (54 900 metriä). LDSD täyttäisi sitten laitteen ja avaa sen jälkeen suuren laskuvarjoa pudotettaessa Maahan. Nyt näyttää siltä, että sitä ei tapahdu vasta myöhemmin tässä kuussa.
"Ajoneuvon testaamiseen oli yhteensä kuusi mahdollisuutta, ja kaikkien kuuden mahdollisuuden viivästyminen johtui säästä", totesi LDSD (Low Density Supersonic Decelerator) -projektin päällikkö Mark Adler. ”Tarvitsimme keskitason tuulet välillä 15 000–60 000 jalkaa (4500 metristä 18 230 metriin), jotta voimme viedä ilmapallo pois saarelta. Vaikka muutama päivä oli hyvin lähellä, yhdelläkään päivästä ei ollut oikeita tuuliolosuhteita. ”
Vaikka virkamiehet eivät tiedä milloin he ensi kerran saavat aikaa Yhdysvaltain merivoimien Tyynenmeren ohjusalueelle Kauaille, Havaiji, he toivovat aloittavansa testit kesäkuun lopulla. NASA korosti, että huono sää oli melko odottamaton, koska joukkue oli viettänyt kaksi vuotta tuuliolosuhteita ympäri maailmaa ja päättänyt, että Kauai oli paras paikka sekä tuulen suhteen että myös testin tekemiselle valtameren yli, kaukana ihmisten asuinpaikasta.
Jos tekniikka toimii, NASA sanoo, että siitä on hyötyä laskettaessa raskaampia avaruusaluksia Punaiselle planeetalle. Tämä on yksi haasteista, jotka viraston on ylitettävä, jos se käynnistää ihmismatkoja planeetalle, mikä vaatisi enemmän varusteita ja eläintarvikkeita kuin Rover-operaatiot, jotka tällä hetkellä vaeltavat Marsin pinnalla.
Lisätietoja LDSD: stä on täällä aikaisemmassa Space Magazine -artikkelissa ja NASA: n verkkosivustolla.
