Onnistuneen vierailun jälkeen kansainväliselle avaruusasemalle Atlantis-avaruus Shuttle-miehistö jätti jäähyväiset ja irrottautui asemalta maanantaiaamuna kello 4.24 EST. Eurooppalainen astronautti Leopold Eyharts pysyy ISS: llä, kun taas Yhdysvaltain astronautti Dan Tani palaa kotiin neljän kuukauden retkikunnan jälkeen asemalle.
"Halusimme vain kiittää teitä uudestaan siitä, että olette hieno isäntä ja annoitte meille nauttia asemastanne noin viikon", sukkulakomentaja Steve Frick radioisti ISS: ään ennen purkamista. ”Meillä oli hauskaa siellä, oppimme paljon ja todella, todella nauttinut työskentelystä miehistösi kanssa, joista neljäsosa meillä on täällä, ja otamme mielellämme Danin kotiin. Mutta vielä kerran sinulle ja Jurille ja Leolle kiitos paljon. ”
"No kiitos kaverit", aseman komentaja Peggy Whitson vastasi. "Se on hieno uusi huone, jonka olet lisännyt, ja arvostamme sitä todella. Hanki Dan kotiin turvassa ja kiitos! ”
Tani pohti sunnuntaina pidetyssä emotionaalisessa jäähyväisseremoniassa laajennettua tehtäväänsä. Atlantis-operaation viivästyminen polttoaineanturiongelmien vuoksi teki hänen oleskelunsa avaruudessa melkein kaksi kuukautta pidemmälle kuin alun perin suunniteltiin. Aikana asemallaan, Tanin äiti, jota hän kutsui inspiraatiokseen, kuoli auto-onnettomuudessa. Hän sanoi, että hän ei voi odottaa palata kotiinsa ollakseen perheen kanssa.
Mutta hänen viimeaikaiset kokemuksensa ovat antaneet hänelle suuren toivon tulevaisuudesta.
"Olen tänään erittäin optimistinen avaruusohjelmaamme ja yhteiskuntamme suhteen, koska olen täällä, olen viettänyt aikaa miehen kanssa Ranskasta, Italiasta, Saksasta ja Venäjältä", hän sanoi. "Kansakunnat, jotka eivät ole aina olleet ystävällisiä, tekevät nyt yhteistyötä ja teemme suuria asioita."
Kuljetuslennon ohjaaja Alan Poindexterin ollessa ohjauslaitteissa, sukkula kuljetti yhden silmukan aseman ympäri ennen lähtöä. Atlantis-miehistö tarkastaa sukkulan lämpösuojuksen saadakseen lopullisen OK laskeutumiseen, joka on määrä tapahtua pian klo 9.00 keskiviikkoaamun jälkeen, jos sää on Floridassa. Sekä Kennedyn avaruuskeskus että Kalifornian varalaskupaikka ovat valmiita, koska NASA haluaa sukkulan laskeutuvan sinä päivänä antamaan armeijalle tarpeeksi aikaa tuhota vaurioitunut vakoojasatelliitti.
Seuraava sukkulalento on tulossa oikealle. Endeavor aloitti indeksoinnin laukaisupisteelle varhain maanantaina valmistautuakseen 11. maaliskuuta tapahtuvaan poistumiseen.
Pohjois-Amerikan asukkaiden, joilla on selkeä taivas maanantaina illalla, pitäisi olla mahdollisuus nähdä sekä Atlantis että ISS lentämässä samanaikaisesti. Katso alueesi tarkkailuajat NASA: n kiertoradan seurantapaikasta tai yllä olevasta taivaan yläpuolella.
