Yksi nykyajan avaruuskauden merkittävimmistä piirteistä on tapa, jolla uudet osallistujat pääsevät raivoihin. Perinteisten kilpailijoiden - NASA ja Roscosmos - lisäksi Kiinasta on tullut merkittävä toimija avaruudessa viime vuosikymmeninä. Ja vuonna 2022, viimeaikaisten lausuntojen mukaan, Intia liittyy myös klubiin, kun siitä tulee neljäs valtio, joka lähettää miehitetyn operaation avaruuteen.
Intian hallitus ilmoitti perjantaina 25. joulukuuta pidetyssä kabinetin tason kokouksessa, että Intian avarustutkimusjärjestön (ISRO) ensimmäinen miehitysmatka avaruuteen koostuu kolmesta astronautista koostuvasta ryhmästä, joka lähetetään kiertoradalle. Hallitus ilmoitti myös, että heillä oli hyväksytty 1,4 miljardin dollarin budjetti ohjelman vaadittavan tekniikan ja infrastruktuurin kehittämisen rahoittamiseksi.
Pääministerit Narendra Modi ilmoitti ensimmäisen kerran astronautien lähettämisestä avaruuteen 15. elokuuta Intian itsenäisyyspäivän juhlallisuuksien aikana. Tuolloin Modi määräsi ISRO: n suorittamaan miehitetyn matkan kiertoradalle vuoteen 2022 mennessä, mikä tapahtuisi samanaikaisesti Intian itsenäistymisen 75. vuosipäivän kanssa.
Kuukautta myöhemmin, kuudennen vuosittaisen Bengaluru-avaruusnäyttelyn (BSX 2018) aikana, ISRO ja sen kaupallinen ase (Antrix Corporation Ltd) esittelivät avaruuspuvut, joita astronautit käyttäisivät operaatioon. Esillä oli myös miehistön pakoyksikkö, joka vie astronautit avaruuteen, joka testattiin menestyksekkäästi heinäkuussa 2018.
Kabinetti ei kuitenkaan ollut vielä hyväksynyt lausuntoa tai sitoutunut tarvittaviin varoihin kerrallaan. Mutta tällä viimeisimmällä lausunnolla Intian hallitus on ilmoittanut, että se on all-in lähettää astronauteja avaruuteen ja tehostamassa kilpailuaan Kiinan kanssa. Julkilausumassa tehtiin myös selväksi, että Intiasta on tarkoitus tulla "yhteistyökumppani tulevissa globaaleissa avaruustutkimusaloitteissa, joilla on pitkäaikaisia kansallisia etuja".
Lausunnossa todettiin myös, että miehitetyn lennon kesto olisi ollut yhdestä kiertoradalta enintään seitsemään päivään. Ennen kuin astronautit lähtivät avaruuteen, kaksi avattavaa operaatiota käynnistetään käyttämällä ISRO: n geosynkronista satelliitti laukaisuajoneuvoa (GSLV Mk. III) ja Gaganyaan-avaruusalusta (”sky-vehicle”).
Vaikka tiettyä päivämäärää ei ole vielä asetettu, hallitus totesi, että miehitetty lento tapahtuu ”40 kuukauden kuluessa” perjantain kokouksesta. Ja kustannuksina 1,4 miljardia dollaria, se on tähän mennessä edullisin avaruusohjelma. Vertailun vuoksi Kiina lähetti astronautit avaruuteen ensimmäistä kertaa vuonna 2003 Shenzhou-ohjelmallaan, joka maksoi yli 2,3 miljardia dollaria.
Samaan aikaan Project Mercury - NASA: n ensimmäiset miehitysmatkat kiertoradalle, joka toteutettiin vuosina 1958–1963 - maksoi arviolta 1,6 miljardia dollaria, kun taas Apollo-ohjelma maksoi noin 174,5 miljardia dollaria. Tämä viimeisin lausunto on merkittävä, koska Intia toivoo toteuttavansa kuunoperaatioiden lähitulevaisuudessa. Tämän odotetaan alkavan ISRO: n ensimmäisellä ruuvaamattomalla matkalla kuuhun vuonna 2019.
Intia toivoo, että halpaohjelma antaa sille edun avaruusmarkkinoilla (etenkin kaupallisten satelliittien osalta), mutta toivoo myös, että ohjelma vahvistaa maan taloutta, tarjoaa työpaikkoja ja kannustaa teknologian kehittämiseen. Hallitus toivoo myös, että tämä ohjelma antaa Intialle mahdollisuuden tulla aktiivisemmiksi kumppaneiksi aloitteissa, kuten Kansainvälinen avaruusasema (ISS) ja kuun etsintä.
Tämä tehtävä on myös viimeisin sarja ISRO: n viime vuosikymmenen aikana tekemistä erittäin vaikuttavista askeleista. Niihin kuuluu Intian ensimmäisen kuun etsijän (Chandrayaan-1) käynnistäminen vuonna 2008, Mangalayaan-tehtävä - aka. Mars Orbiter Mission (MOM) - vuonna 2013, ja ennätykselliset 104 satelliitin käyttöönotto yhdellä laukaisulla viime vuonna.
