NASA: n Cassini-avaruusalus lensi onnistuneesti Saturnuksen kuun Iapetuksen kautta 123 400 kilometrin etäisyydeltä perjantaina 31. joulukuuta. NASA: n Deep Space Network -seurantaasema Kalifornian Goldstoneissa vastaanotti signaalin ja tieteen datan sinä päivänä klo 11 alkaen: 47 pm Tyynenmeren normaaliaika.
Iapetus on terävien vastakohtien maailma. Johtava pallonpuolisko on yhtä tumma kuin vastatervoinen katu, ja valkoinen, takaapäin oleva pallonpuolisko muistuttaa vasta pudottua lunta.
Perjantain lentomatka oli Iapetuksen ensimmäinen läheinen kohtaus neljän vuoden Cassini-kiertueen aikana. Iapetuksen toinen ja viimeinen suljettu lentosuunnitelma on suunniteltu vuodelle 2007. Cassinille on seuraava viestintätuki Euroopan avaruusjärjestön Huygens-koettille laskeutumisensa Titaniin 14. tammikuuta.
Huygens-koetin irrotettiin onnistuneesti Cassini-kiertäjästä 24. joulukuuta. Titanin ilmakehän kautta laskeutumisen aikana kerätyt tiedot siirretään koetimesta Cassini-kiertoradalle. Myöhemmin Cassini osoittaa antenninsa maahan ja välittää tiedot NASA: n syvän avaruusverkoston kautta NASA: n jet-propulsiolaboratorioon, Pasadena, Kalifornia, ja edelleen Euroopan avaruusjärjestön avaruusoperaatiokeskukseen Darmstadtissa, Saksassa, joka toimii operaatiokeskuksena. Huygens-koetinta varten. Kaksi anturin instrumentista - kamerajärjestelmä ja kaasukromatografi / massaspektrometri - toimitti NASA.
Iapetus-flyby-levyn raakakuvat ovat saatavilla osoitteessa http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/raw. Lisätietoja Cassini-Huygens-operaatiosta on saatavissa osoitteissa http://saturn.jpl.nasa.gov ja http://www.nasa.gov/cassini.
Cassini-Huygens-operaatio on NASA: n, Euroopan avaruusjärjestön ja Italian avaruusjärjestön yhteistyöhanke. JPL, Kalifornian Pasadenan teknillisen instituutin osasto, hallinnoi Cassini-operaatiota NASA: n tiedeoperaatio-osastolle, Washington, D.C. JPL suunnitteli, kehitti ja kootti Cassini-kiertoradan. Euroopan avaruusjärjestö rakensi ja johti Huygens-koettimen kehitystä ja vastaa koetinoperaatioista. Italian avaruusjärjestö toimitti suuren hyötyantennin, suuren osan radiojärjestelmästä ja useiden Cassinin tiedeinstrumenttien elementtejä.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
