Suojattu vesistö Skotlannin Orkneysaarilla, Scapa Flow, on pinnallaan rauhallinen. Vedenalaisena merenpohja on kuitenkin täynnä historiallisia hylkyjä ja sotahaudoita, joissa satoja merimiehiä tapettiin.
Meriarkeologit ovat äskettäin suorittaneet sonarin ja vedenalaisten robottien avulla tehtävän kartoittaa kymmenen näistä hylyistä, mukaan lukien jäljellä olevat hylätyn Saksan avomeren laivaston hylyt ensimmäisen maailmansodan jälkeen. Tutkijoiden tavoitteena on tehdä digitaalisia kopioita merenpohjasta. paikkoja ja seurata alusten fyysistä kuntoa.
"He kertovat niin valtavan tarinan todella tärkeistä tapahtumista koko historian ajan", Sandra Henry, projektin johtaneen Orkneyn arkeologisen tutkimuskeskuksen tai ORCA: n meriarkeologi, kertoi Live Science: lle. "Joten tietyllä tavalla yritämme tuoda tarinan näistä hylkyalueista pinnalle."
Scapa Flow on suosittu sukeltajien paikka, etenkin niille, jotka haluavat tutustua avomeren laivastoon, joka oli Saksan keisarillisen laivaston taistelulaivasto.
Ensimmäisen maailmansodan päätyttyä voitetun Saksan laivaston laivasto internoitiin Scapa Flowssa. Versailles-sopimuksen piti päättää alusten kohtalo. Mutta ennen rauhansopimuksen allekirjoittamista, saksalainen komentaja antoi käskyn tarkistaa koko laivasto 21. kesäkuuta 1919 estääkseen sota-alusten takavarikoinnin. Merimiehet avasivat portit, rikkoivat vesiputkia ja hylkäsivät aluksia, kun ne alkoivat uppoaa.
Tapahtuma oli historian suurin sotalaivojen menetys, tutkijat sanovat. Nuoren brittiläisen upseerin kirje, jonka BBC News on julkaissut viime vuonna, vangitsi päivän draaman: "Vesi oli yksi massa hylkyä kaikista kuvauksista, veneet, carley-kellukset, tuolit, pöydät ja ihmiset, ja 'Bayern "Suurin saksalainen taistelulaiva, hänen vedensä, joka oli nostettu pystysuoraan vedestä, kaatui lopulta pohjaan, minkä hän teki muutama sekunti myöhemmin, savupilvissä, joka purskaisi kattilaansa menemään."
Yhteensä upposi 52 alusta. Ainoastaan seitsemän alusta on merenpohjassa tänään. Suurin osa hylkyistä pelastettiin seuraavien vuosikymmenien aikana, vaikka pelastettujen alusten jäänteitä on edelleen, jotka eivät koskaan päässeet pintaan. (Esimerkiksi Bayernin asekivääreitä voi silti nähdä merenpohjan mudassa.)
Saksan laivaston seitsemän aluksen lisäksi tutkijat keräsivät myös uutta tietoa kolmesta Ison-Britannian sotahaudasta, joissa sukellus on yleensä kielletty: HMS Vanguard, HMS Hampshire ja HMS Royal Oak.
HMS Vanguard tuhoutui, kun kipinä aloitti sarjan räjähdyksiä 9. heinäkuuta 1917. Aluksen 845 ihmistä vain kaksi selvisi. HMS Hampshire iski saksan laivaston asettamaan miinoihin Orkneyn länsirannikolle (teknisesti aivan Scapa Flow -alueen ulkopuolelle) 6. kesäkuuta 1916. Laiva oli kuljettanut Ison-Britannian armeijan komentajaa Lord Kitcheneria diplomaattiedustustolla Venäjälle. Hän oli 737 kuolleen joukossa. Saksan U-vene torpedoi HMS Royal tammea toisen maailmansodan aikana 14. lokakuuta 1939 ja historiallisten raporttien mukaan 833 tapettiin.
Sen lisäksi, että Vanguard, jonka hylyt ovat melko hajaantuneet räjähdysten luonteen vuoksi, muut yhdeksän hylkykohtaa ovat suurelta osin ehjät, Henry sanoi. Hänen tiiminsä keräsi tietoja kauko-ohjattavilla ajoneuvoilla (ROV) ja geofysikaalisilla työkaluilla, kuten monisäteinen kaiutin, joka lähettää ääniaaltojen tuulettimen poistumaan merenpohjasta vedenalaisen maiseman kartoittamiseksi.
Tutkijat toivovat, että vertaamalla kuviaan aiempaan tietoon, he näkevät kuinka hylkykohdat muuttuvat, liikkuvat tai alkavat romahtaa. He haluavat myös auttaa luomaan perustiedot tulevaisuuden tutkimusta varten.
"Sukeltajat kertovat meille, että nämä hylyt muuttuvat voimakkaasti", Henry sanoi. "Meille on melko tärkeää ymmärtää heidän nykyinen tilansa ja kuinka he huononevat ajan myötä."
Objektien palauttamista Scapa Flow-hylkyistä ei ole tällä hetkellä suunniteltu. tavoitteena on säilyttää uppuneet alukset alkuperäisessä asennossaan. Ryöstö on toinen uhka. Viime vuonna kahdelle sukeltajalle määrättiin sakkoja 18 000 Englannin puntaa (Yhdysvaltain dollaria 22 529 dollaria), molemmille esineiden, kuten aluksen puhelimen ja lyhtyjen, poistamisesta Saksan hylkeistä.
