Valtavat pöly- ja kaasulevyt ympäröivät monia nuoria tähtiä. Jotkut sisältävät pyöreät raot - todennäköisesti seurauksena siitä, että muodostuu planeettoja, jotka veistävät onteloita niiden kiertoradalla -, jotka tekevät levyistä näyttämään lammikon väreistä kuin litteistä pannukakkuista.
Mutta tähtitieteilijät tietävät vain muutama esimerkki, mukaan lukien Beeta Pictorista ympäröivä arkkityyppinen levy, tästä siirtymävaiheesta alkuperäisen levyn ja nuoren planeettajärjestelmän välillä. Ja he eivät ole koskaan huomanneet muodostavaa planeettaa.
Kahden riippumattoman tutkimusryhmän mielestä he ovat tarkkailleet täsmälleen tähtitaivaan HD 169142, nuoren tähden, levyllä, jonka levy on enintään 250 tähtitieteellistä yksikköä (AU), noin kuusi kertaa suurempi kuin keskimääräinen etäisyys auringosta Plutoon.
Mayra Osorio Andalusian astrofysiikan instituutista Espanjassa ja hänen kollegansa tutustuivat ensin HD 169142: n levyyn erittäin suureen ryhmään (VLA) New Mexico. Y-muotoon konfiguroidut 27 radioastiaa antoivat joukkueelle mahdollisuuden havaita senttimetrin kokoisia pölyjyviä. Yhdistämällä sitten tulokset infrapunadataan, joka jäljittää mikroskooppisen pölyn esiintymisen, ryhmä pystyi näkemään kaksi aukkoa levyllä.
Yksi rako on välillä 0,7 - 20 AU, ja toinen suurempi rako on välillä 30 - 70 AU. Aurinkokunnassamme ensimmäinen alkaisi Venuksen kiertoradalla ja päättyy Uranuksen kiertoradalla, kun taas toinen alkaisi Neptunuksen kiertoradalla, ohittaisi Pluton kiertoradan ja ulottuisi sen ulkopuolelle.
"Tämä rakenne viittasi jo siihen, että levyä oli muokattu kahdella planeetalla tai alisäteellä, mutta lisäksi radiotiedot paljastavat, että ulkoraossa on materiaalia, joka sijaitsee suunnilleen Neptunuksen kiertoradan etäisyydellä, joka osoittaa muodostavan planeetan olemassaolon ”, sanoi Mayra Osorio tiedotteessa.
Sitten Maddalena Reggiani Zürichin tähtitieteen instituutista ja hänen kollegansa yrittivät etsiä infrapunalähteitä aukkoihin Erittäin suuren kaukoputken avulla. He löysivät sisävälistä kirkkaan signaalin, joka todennäköisesti vastaa muodostuttavaa planeettaa tai nuorta ruskeaa kääpiötä, esine, joka ei ole tarpeeksi massiivinen käynnistämään ydinfuusio.
Joukkue ei pystynyt vahvistamaan objektia toisessa aukossa todennäköisesti teknisten rajoitusten vuoksi. Mikä tahansa objekti, jonka massa on alle 18-kertainen Jupiterin massa, pysyy piilossa tiedoissa.
Tulevat havainnot valaisevat enemmän valoa eksoottiselle järjestelmälle, toivottavasti antamalla tähtitieteilijöille ymmärtää paremmin, kuinka planeetat muodostuvat ensin nuorten tähtien ympärille.
Molemmat artikkelit on julkaistu Astrophysical Journal Letters -lehdessä.
