Vastaus: PALJON. Ja uusia löytyy jatkuvasti, kuten tämä Scott Manleyn kiehtova animaatio osoittaa.
Scottin animaatio, joka on luotu käyttämällä IAU: n Minor Planet Centerin ja Lowellin observatorion tietoja, osoittaa uusien asteroidien löytämisen etenemisen vuodesta 1980. Vuodet on merkitty vasempaan alakulmaan.
Sisäisten planeettojen kiertäessä aurinkoa, asteroidit syttyvät, koska ne on tunnistettu tulikärpien rypäleiksi myöhään kesäiltaan. Rypät sijaitsevat pääasiassa maapallon kiertoradan ulkoreunaa pitkin, koska tämä on useimpien kaukoputkidemme näkökenttä.
Heti kun NASA: n WISE-avaruusalus aloittaa etsintänsä vuoden 2010 ympäri, näkökenttä laajenee dramaattisesti, samoin kuin uusien löytöjen määrä. Tämä johtuu siitä, että WISE: n infrapunaominaisuudet antoivat sille mahdollisuuden havaita asteroideja, jotka koostuvat erittäin tummasta materiaalista ja heijastavat siten vähän auringonvaloa, mutta lähettävät silti merkkivalon.
Vaikka Scottin animaatio antaa vaikuttavan - ja hieman huolestuttavan - kuvan siitä, kuinka monta asteroidia kolkuttaa sisäisen aurinkokunnan suhteen, hän muistuttaa meille, että täällä oleva mittakaava on hyvin tiivistetty; Yksi pikseli korkeimmalla resoluutiolla vastaa yli 500 000 neliökilometriä! Joten kyllä, yli puoli miljoonaa asteroidia on paljon, mutta siellä on myös paljon tilaa (ja tämä on vain 2D ylhäältä alas -näkymä ... se ei kuvaa mitään pystysuoraa syvyyttä).
Vaikka suurin osa asteroideista on kohdistettu aurinkokunnan vaakasuoraan tasoon, on olemassa hyvä määrä, jonka kiertoradat vievät ne suurempaan kaltevuuteen. Ja muutamissa tapauksissa ne jopa ylittävät Maan kiertoradan.
(Oikeastaan useammassa kuin muutamassa.)
Lue: 4700 asteroidi haluaa tappaa sinut
Aurinkokunnan reunanäkymä näyttää NEOWISE-tutkimuksessa tunnistettujen asteroidien sijainnin. Noin 4700 potentiaalisesti vaarallisen asteroidin (PHA) on arvioitu olevan kooltaan yli 100 metriä. (NASA / JPL-Caltech)
Sikäli kuin miten monet asteroideja on olemassa… No, jos otetaan huomioon vain yli 100 metrin korkeimmat kiertoradat sisäisen aurinkokunnan sisällä, niitä on yli 150 miljoonaa. Laske pienempiä ja saat vielä enemmän.
En tiedä sinusta, mutta jopa kanssa mukana kulkevat etäisyydet alkavat tuntea olevansa hieman tungosta.
Voit nähdä lisää Scott Manleyn videoista YouTubessa täällä (mukaan lukien mielenkiintoisia käsitteitä FTL-matkoista) ja oppia lisää asteroideista ja erilaisista tehtävistä tutkia niitä täällä.
Alkukuva: 56 km: n (35 mailin) leveä asteroidi Ida ja sen satelliitti, jonka Galileo-avaruusalus näki vuonna 1993. (NASA)
