Lockheed Martin paljasti NASA: n uuden Orion-ihmisen avaruustutkimuskapselin avajaisversion yhtiön uudessa huipputeknisessä avaruusoperaatiosimulaatiossa (SOSC), joka sijaitsee Denverissä, Coloradossa. Orion on suunniteltu lentämään ihmishenkilöstöä matalaan maapallon kiertoradalle (LEO) ja kansainväliselle avaruusasemalle, Kuulle, Asteroideille, Lagrange-pisteille ja sen jälkeen syvään avaruuteen ja Marsiin.
Lockheed Martin pyrkii ensimmäiseen Orionin miehittämättömään kiertoradan testilentoon jo vuonna 2013, sanoi Lockheed Martinin Human Space Flight -ohjelmien varatoimitusjohtaja ja toimitusjohtaja John Karas Space Magazine -haastattelussa. Ensimmäinen operatiivinen lento ihmisillä aluksella on nyt asetettu vuodelle 2016 NASA: n vuoden 2010 lupalain mukaisesti.
Tämä Orion-prototyyppikapseli koottiin NASA: n Michoud Assembly -laitoksessa (MAF) New Orleansissa, LA ja toimitettiin rekka-autoilla Denveriin. Denverissä kapseli käy läpi tiukan testausohjelman, jolla simuloidaan avaruusoperaation kaikkia näkökohtia käynnistämisestä laskeutumiseen ja tutkitaan, pystyykö ajoneuvo kestämään syvän avaruuden ankaraa ja anteeksiantamatonta ympäristöä.
Orion suunniteltiin alun perin laukaisemaan Ares 1 -painotusrakettina osana NASA: n Project Constellation Return to the Moon -ohjelmaa, jonka presidentti Obama on peruuttanut. Alkuperäinen Orion-koelento on todennäköisesti Delta IV Heavy -raketin huipulla, Karas kertoi minulle. Ensimmäinen miehitetty lento on suunnitteilla Yhdysvaltain kongressin tilaamalle uudelle raskaalle hissille tarkoitetulle raketille Project Constellation -arkkitehtuurin korvaamiseksi.
Tavoitteena on tuottaa uusi, Yhdysvaltain rakentama miehitetty kapseli, joka kykenee lähettämään amerikkalaiset astronautit avaruuteen NASA: n Space Shuttle -välittäjien odottavan pakko-eläkkeelle siirtymisen jälkeen myöhemmin tänä vuonna. Siten on vähintään kolmen vuoden tauko, kunnes Yhdysvaltain astronautit voivat jälleen lähteä Yhdysvaltain maaperältä.
"Kansakuntiemme seuraava rohkea askel etsinnässä voisi alkaa vuoteen 2016 mennessä", Karas sanoi lausunnossaan. ”Orion on suunniteltu alusta lähtien lentämään moniin syvän avaruuden tehtäviin. Avaruusalusta on uskomattoman vankka, teknisesti edistyksellinen ajoneuvo, joka pystyy kuljettamaan ihmisiä turvallisesti asteroideihin, Lagrange-pisteisiin ja muihin syvän avaruuden kohteisiin, mikä vie meidät edulliseen ja kestävään polkuun Marsiin. ”
Lockheed Martin on Orionin pääurakoitsija NASA: n myöntämässä monivuotisessa sopimuksessa, jonka arvo on noin 3,9 miljardia dollaria.
SOSC rakennettiin usean miljoonan dollarin kustannuksella. 41 000 neliön jalkatilaa käytetään ajoneuvojen, laitteiden ja ohjelmistojen testaamiseen ja validointiin tulevia ihmisten avaruuslento-ohjelmia varten turvallisen, edullisen ja kestävän avaruustutkimuksen varmistamiseksi.
Mission skenaarioita ovat telakointi kansainväliseen avaruusasemalle, Kuun tutkiminen, Asteroidin vierailu ja jopa matkat Marsiin. Lockheed on itsenäisesti ehdottanut, että astronautit etsivät useita haastavia syvän avaruuden kohteita Orionin miehistöajoneuvojen kanssa ja joista ilmoitan seuraavissa ominaisuuksissa.
SOSC-laitos tarjoaa NASA: lle ja Lockheed Martin -insinööreille mahdollisuuden suorittaa täysimittainen liikesimulaatio monentyyppisistä miehitetyistä ja robotti-avaruusoperaatioista. Esittelyt suoritetaan laserilla ja optisesti ohjattuilla robottinavigointijärjestelmillä.
SOSC: n sisällä insinöörit voivat testata erilaisten ajoneuvojen suorituskykyä, jotka vaihtelevat, tapaamiset, telakointi, läheisyysoperaatiot, kuvantamis-, laskeutumis- ja laskeutumisjärjestelmät maan kiertävään operaatioon samoin kuin muiden aurinkokunnan kehomme kanssa.
"Orion-avaruusalus on huipputekniikan mukainen avaruusajoneuvo, joka sisältää teknologisen kehityksen ihmisen elämän tukijärjestelmissä, jotka ovat kertyneet viimeisen 35 vuoden aikana siitä, kun Space Shuttle on suunniteltu." sanoo Karas. ”Lisäksi Orion-ohjelmaa on äskettäin virtaviivaistettu ylimääräisten kohtuuhintaisuuksien suhteen asettamalla uusia normeja NASA: n vähentyneelle valvonnalle. Orion on yhteensopiva kaikkien NASA: n harkitsemien potentiaalisten henkilöautojen kanssa, mukaan lukien Delta IV -raskaan käyttö varhaisissa koelennoissa. "
Tällä hetkellä SOSC: tä käytetään tukemaan Orion-laitteistojen testiä, jotka lentävät Space Shuttle Endeavourin tulevassa STS-134-operaatiossa. Orionin suhteellinen navigointijärjestelmä - nimeltään STORRM (Orion RelNav-riskinhallinnan anturitesti) - kulkee astronautien lähestyessä ja poistuessaan ISS: stä useissa telakointi- ja navigointitesteissä, kun he lähestyvät ja poistuvat ISS: stä STS-134-lennon aikana, joka on tarkoitus käynnistää. 19. huhtikuuta 2011.
Vuonna 2013 alkava Orionin lentoaikataulu on kuitenkin täysin riippuvainen rahoituksen määrästä, jonka NASA saa liittohallitukselta.
Kuluneena vuonna Orionin työtä hidasti merkittävästi suuret budjettileikkaukset ja tulevaisuuden näkymät ovat hämärät. Orion-projekti saa noin puolet NASA: n alun perin suunnittelemasta rahoituksesta.
NASAn budjettia - myös miehitettyjä ja miehittämättömiä hankkeita - on varastossa vielä syvällisempiä leikkauksia, kun molemmat poliittiset puolueet ryöstävät painopistealueistaan yrittäessään hyväksyä liittovaltion talousarvion tälle tilikaudelle. Siihen asti NASA ja koko Yhdysvaltojen hallitus toimivat tällä hetkellä sarjan jatkuvia päätöslauselmia, jotka Kongressi on antanut - ja tulevaisuus on kaikkea muuta kuin varmaa.
