NASAn Dawn Asteroid Orbiter on onnistuneesti kääntynyt tänään lähemmälle kiertoradalle, jonka koetin koskaan saavuttaa jättiläisasteroidin Vesta ympärillä, ja on nyt aloittanut kriittiset tieteelliset havainnot, jotka lopulta tuottavat operaation korkeimmat resoluutiomittaukset tästä näyttävästä rungosta.
"Mikä voi olla mielenkiintoista kuin tutkia muukalaista maailmaa, joka viime aikoihin asti oli käytännössä tuntematon!" Tohtori Marc Rayman löysi hienossa haastattelussa Space Magazine -lehden kanssa. Rayman on Dawnin pääinsinööri NASA: n Jet Propulsion Labista (JPL) Kalifornian Pasadenassa ja Star Trekin herra Scottin suojelija.
Ennen aamunkoittoa Vesta oli hiukan enemmän kuin sumea möykky maailman tehokkaimmissa kaukoputkeissa. Vesta on toiseksi massiivisin esine pääasteroidivyöllä Marsin ja Jupiterin välillä.
Dawn kiertää nyt Vestan ympärillä alimmalla suunnitellulla kartoitusradalla, nimeltään LAMO matalan korkeuden kartoitusradalla. Avaruusalusta kiertää keskimäärin vajaan 130 mailin (210 kilometrin) korkeudessa voimakkaasti pommitetun ja salaperäisen maailman yläpuolella, joka on peräisin aurinkokunnan varhaisimmista ajoista, noin 4,5 miljardia vuotta sitten. Jokainen kiertorata kestää noin 4,3 tuntia.
"On ilahduttavaa ja jännittävää, että Dawn on esiintynyt niin hyvin", Rayman kertoi minulle.
Dawn saapui kiertoradalle Vestassa heinäkuussa 2011 melkein 4 vuoden planeettojen välisen risteilyn jälkeen, kun räjähdys oli noussut Delta II -raketin huipulle Floridan Cape Canaveralista, syyskuussa 2007. Koetin vietti sitten muutaman ensimmäisen viikon alustavassa tieteellisessä tutkimuskorkeudessa, joka oli noin 1 700. mailia (2700 km).
Vähitellen avaruusalus spiraalisti kohti lähemmäksi Vestaa hänen ionipotkimuksella.
Katso Vesta-tieteen kiertoratakaavio alla, tohtorin Marc Raymanin luvalla.
Matkan varrella kansainvälinen tiede- ja tekniikkaryhmä käski Dawnia tekemään välipysäkän tämän syksyn 2011 ohi korkean kartoituksen kiertoradan korkeudelle (420 mailia eli 680 km).
”Nyt on siisti saavuttaa tämä matala kiertorata [LAMO]. Meillä on jo näyttävä kokoelma kuvia ja muuta kiehtovaa tietoa Vestasta, ja nyt saamme vielä enemmän ”, Rayman kertoi minulle.
”Meillä on edessä paljon työtä suunniteltujen tietojen hankkimiseksi täältä, ja odotan innolla joka pientä!
Dawn viettää vähintään 10 viikkoa hankkiakseen tietoja LAMO-kartoitusradalla käyttämällä kaikkia kolmea Yhdysvalloissa, Saksassa ja Italiassa toimitettua aluksella olevaa tiedeinstrumenttia.
Vaikka saksalaiset kehystyskamerat (FC) ja italialainen Visible and Infrared Mapping -spektrometri (VIR) jatkavat tietojen keräämistä parhaimmillaan, LAMO-kiertoradan ensisijainen tieteen painopiste on tietojen kerääminen gammasta säde- ja neutronidetektori (GRaND) ja painovoimakoe.
GRaND mittaa Vestan pinnalla olevat alkuainepitoisuudet tutkimalla energiaa ja neutronien sivutuotteita, jotka tulevat siitä kosmisten säteiden jatkuvan pommituksen seurauksena. Paras tieto saadaan alimmalla korkeudella.
Tutkimalla kaikkia tietoja yhteydessä, tutkijat toivovat saavansa paremman käsityksen varhaisen aurinkokunnan muodostumisesta ja kehityksestä.
Vesta on proto-planeetta, joka on suurelta osin muuttumaton sen muodostumisesta lähtien ja jonka evoluutio suuremmaksi planeettaan pysäytti kylmänä Jupiter-planeetan massiivisella gravitaation vaikutuksella.
"Dawnin vierailu Vestaan on toistaiseksi avannut silmiä, osoittaen meille kourut ja huiput, joihin kaukoputket vain vihjasivat", kertoi Dawnin päätutkija Christopher Russell UCLA: lta. "Se herättää ruokahalua päivälle, jolloin ihmisen tutkijat voivat nähdä asteroidien ihmeitä itselleen."
Tutkittuaan Vestaa noin vuoden ajan, insinöörit sytyttävät Dawnin ionikäyttöpotkurit ja räjäyttävät Ceresiin, joka on suurin asteroidi, joka voi sataa vesijäätä ja joka on toinen maapallon ulkopuolisen elämän potentiaalinen lähtökohta
Dawn on ensimmäinen avaruusalus, joka kiertää kahta maailmaa, ja on myös ensimmäinen tehtävä tutkia asteroidihihnaa yksityiskohtaisesti.
Lue jatkuvat Dawn by Ken Kremer -ominaisuudet aloittaen tästä:
Värien sateenkaari paljastaa asteroidi Vestan enemmän kuin planeetta
Vrooming yli Vivid Vestan Vistas -alueen eloisassa 3 D - video
NASA: n planeettatieteellinen trio sai palkinnon 'parhaasta uudesta' vuonna 2011 - uteliaisuus / Dawn / MESSENGER
Dawn huomasi yllättävän toisen jättiläismäisen etelänavan iskualueen silmiinpistävän kaksijakoisessa Vestassa
Upea upea näkymä vuorelle Everta Everestä
Dramaattiset 3 D -kuvat esittävät Vestan Pockmarked-, vuoristoista ja groovy-maastoa
Rheasilvia - erittäin salaperäinen etelänavan vesistöalue
Space Spectacular - Vestan kiertoelokuvat
3 D ulkomaalainen lumiukko armostaa Vestaa
NASA esittelee jännittävät ensimmäiset täyskuvakuvat Vestasta Dawnista
Dawn Spiraalit ovat lähempänä Vestan etelänavan iskualuetta
