Ensimmäistä kertaa tähtitieteilijät ovat pystyneet seuraamaan eksoplaneetan liikettä suoraan sen liikkuessa isäntätähdensä toiselta puolelta toiselle. Maapallolla on toistaiseksi pienin kiertorata kaikista suoraan kuvatuista eksoplaneetoista, ja se on melkein yhtä lähellä vanhempaa tähttään kuin Saturnus on aurinkoon. Tähti, beeta Pictoris on vain 12 miljoonaa vuotta vanha, ja niin tämä eksoplaneetta vahvistaa, että kaasujätteiset planeetat voivat muodostua erittäin nopeasti - vain muutamassa miljoonassa vuodessa - sellaisissa ympyrälevyissä, ja asiantuntijoiden mukaan tämä löytö vahvistaa teorian, että nämä ainutlaatuiset , kaasumaisia levyrakenteita voidaan käyttää eräänlaisena "sormenjälkinä" niiden sulautettujen planeettojen karakterisoimiseksi.
Beta Pictoris on 75% massiivisempi kuin aurinkoomme, ja se sijaitsee noin 60 valovuoden päässä kohti Pictorin (Maalarin) tähdistöä. Tämä on yksi tunnetuimpia esimerkkejä tähtiä, jota ympäröi pölyinen roskalevy. Aikaisemmat havainnot osoittivat levyn loimen, toissijaisen kaltevan levyn ja komeetan putoamisen tähtiin.
"Ne olivat epäsuoria, mutta ilmaisimerkkejä, jotka viittasivat voimakkaasti massiivisen planeetan esiintymiseen, ja uudet havainnot todistavat tämän nyt lopullisesti", sanoi ryhmänjohtaja Anne-Marie Lagrange. "Koska tähti on niin nuori, tuloksemme osoittavat, että jättiläiset planeetat voivat muodostua levyihin vain muutaman miljoonan vuoden ajanjaksoina."
Tämän eksoplaneetan, jota kutsutaan Beta Pictoris b: ksi, ajateltiin havaittu ensin vuonna 2003, ja sitten se kuvataan ensimmäisen kerran vuonna 2008. Mutta tähtitieteilijä ei voinut sulkea lopullisesti pois sitä, että mahdollinen planeetta ei ollut vain etualan tai taustakohteen. Nämä uudet havainnot vahvistavat, että kohde on todellakin tähtiä kiertävä kaasu jättiläinen planeetta.
Muut tuoreet havainnot ovat osoittaneet, että nuorten tähtien ympärillä olevat levyt hajoavat muutaman miljoonan vuoden sisällä ja että jättiläisten planeettojen muodostumisen on tapahduttava nopeammin kuin aiemmin ajateltiin.
Vain noin kymmenen eksoplaneettaa on kuvattu, Beta Pictoris b: llä on pienin toistaiseksi tunnettu kiertorata. Se sijaitsee etäisyydellä 8-15 kertaa maan ja auringon välinen etäisyys - tai 8-15 tähtitieteellistä yksikköä -, joka on suunnilleen Saturnuksen etäisyys auringosta.
"Maapallon lyhyen ajanjakson avulla voimme tallentaa koko kiertoradan ehkä 15-20 vuoden sisällä, ja Beta Pictoris b: n jatkotutkimukset tarjoavat arvokkaita tietoja nuoren jättiläisen planeetan ilmapiirin fysiikasta ja kemiasta", kertoi opiskelijatutkija Mickael. BONNEFOY.
Planeedilla on massa noin yhdeksän kertaa Jupiterilla, ja oikea massa ja sijainti selittävät havaitun loimen levyn sisäosissa. Siksi tällä löytöllä on jonkin verran samankaltaisuutta tähtitieteilijöiden Adamsin ja Le Verrierin ennusteen kanssa Neptunuksen olemassaolosta 1800-luvulla, ja se perustuu Uranuksen kiertoradan havaintoihin.
Ryhmä käytti NAOS-CONICA -soitinta, joka oli asennettu yhteen ESO: n erittäin suuren teleskoopin (VLT) 8,2-metrisistä teleskoopeista.
Nämä viimeisimmät syksyn 2009 aikana tehdyt havainnot paljastivat levyn toisella puolella olevan esineen, josta se nähtiin vuonna 2008, ja sen jälkeen, kun se on piilotettu joko tähden taakse tai eteen (jolloin se on piilotettu tähden häikäisy). Tämä vahvisti, että lähde oli todellakin eksoplaneetta ja että se kiertää isäntätähtiään. Se antoi myös käsityksen kiertoradansa suuruudesta tähden ympärillä.
"Yhdessä nuorten, massiivisten Fomalhaut- ja HR8799-tähtien ympärillä olevien planeettojen kanssa Beta Pictoris b: n olemassaolo viittaa siihen, että super-Jupiterit voivat olla usein planeetan muodostumisen sivutuotteita massiivisempien tähtien ympärillä", sanoi ryhmän jäsen Gael Chauvin.
"Viimeaikaiset suorat kuvat eksoplaneetoista - monet VLT: n tekemät - kuvaavat planeettajärjestelmien monimuotoisuutta", sanoi Lagrange. "Niiden joukossa Beta Pictoris b on lupaavin tapaus planeetasta, joka olisi voinut muodostua samalla tavalla kuin aurinkokuntamme jättiläiset planeetat."
Lähde: ESO
