Euroopan tehokkaalla Linnunradan kartoittajalla on joitain ongelmia, kun ohjaimet valmistelevat Gaian kaukoputken operaatioita varten. Teleskoopin optiikka ei myöskään lähetä niin tehokkaasti kuin suunnittelussa ennustettiin.
Ohjaimet korostavat, että valoongelma vaikuttaisi vain pienimpiin näkyviin tähtiin, ja että testit ovat käynnissä toiminnan vaikutusten minimoimiseksi. Silti jonkin verran vaikutusta siihen, kuinka hyvin Gaia pystyy kartoittamaan tähdet ympärillään tämän ongelman vuoksi.
"Vaikka Gaian ennakoiviin suorituskykyennusteisiin liittyy todennäköisesti jonkin verran menetyksiä, tiedämme jo, että tieteellinen paluu operaatiosta on edelleen valtava, mullistava käsitystämme Linnunradan galaksin muodostumisesta ja kehityksestä ja paljon muuta", kirjoitti Gaia-projektiryhmän blogikirjoitukseen.
Nämä molemmat ongelmat ovat olleet julkisesti tiedossa huhtikuusta lähtien, ja ryhmä on työskennellyt viime kuukausien ajan syyn selvittämiseksi. Näistä kahdesta näyttää siltä, että joukkue on menestynyt parhaiten optiikansiirto-ongelmissa. He ovat jäljittäneet ongelman vesihöyrystä jäätyvässä kaukoputkessa (ei ole yllättävää, koska Gaia toimii välillä -100 celsiusastetta - -150 celsiusastetta tai -148 Fahrenheit ja -238 Fahrenheit.)
Ryhmä käynnisti Gaian (sen peilien ja polttolevyn) lämmittimet päästäkseen eroon jäästä ennen lämpötilan kääntämistä alaspäin, jotta kaukoputki voi tehdä työnsä. Vaikka odotettiin jonkin verran jäätä (siksi lämmittimet olivat siellä), siellä oli odotettua enemmän. Avaruusaluksen odotetaan myös tasoittavan sisäisen paineensa ajan myötä, lähettäen kaasuja, jotka taas voivat jäätyä ja aiheuttaa häiriöitä, joten enemmän näistä ”puhdistamismenettelyistä” odotetaan.
Hajavalo-ongelma on osoittautunut itsepintaisemmaksi. Auringonvalon valoaallot ja taivaan kirkkaammat valonlähteet liikkuvat todennäköisesti auringonsuojuksen ympärillä ja vuotavat kaukoputken optiikkaan, mikä oli odottamatonta (mutta joukkue yrittää nyt mallintaa ja selittää.)
Ehkä se oli enemmän jäätä. Haasteena on, että lämpöteltan alueelle ei ollut sijoitettu lämmittimiä, jotka voisivat olla vastuussa asiasta, joten ryhmä ensin harkitsi Gaian aseman siirtämistä antamaan auringonvalo osua alueelle ja sulattamaan jäätä.
Simulaatiot eivät osoittaneet idean turvallisuusongelmia, mutta ”tällä hetkellä ei ole suunnitelmaa tehdä niin”, joukkue kirjoitti. Tämä johtuu siitä, että jotkut eurooppalaisten laboratorioiden maalaitteiden testit eivät osoittaneet vahvaa näyttöä hajavaloa häiritsevien jääkerrosten puolesta tai niitä vastaan. Joten menettelyn tekemisessä ei tuntunut olevan paljon järkeä.
Joten sen sijaan ajatuksena on tehdä ”muokattuja tarkkailustrategioita” tietojen keräämistä varten ja säätää sitten avaruusaluksen ja maan päällä oleva ohjelmisto “optimoidaksemme keräämämme tiedot parhaalla mahdollisella tavalla”, Gaian johtajat kirjoittivat.
”Hajavalo vaihtelee Gaian fokusointitason läpi ja muuttuu ajan myötä, ja sillä on erilainen vaikutus jokaisessa Gaian tiedeinstrumentissa ja sitä vastaavissa tiedetavoitteissa. Siksi sen vaikutusta ei ole helppo karakterisoida yksinkertaisella tavalla ”, he lisäsivät. He ennustavat kuitenkin, että 20: n suuruinen tähti (Gaian voimien raja) näkee sen sijaintitarkkuuden pienentyneen noin 50%, kun taas kirkkaammilla tähtiillä olisi vähemmän vaikutusta.
”On tärkeää ymmärtää, että monien Gaian tiedetavoitteiden kannalta nämä suhteellisen kirkkaat tähdet ja niiden huomattavasti suuremmat tarkkuusasemat ovat kriittisiä, ja siksi on hyvä nähdä, että niihin ei ole olennaisesti vaikutusta. Myös havaittujen ja mitattujen tähtien kokonaismäärä pysyy ennallaan ”, johtajat lisäsivät.
Ryhmä seuraa myös pienempää ongelmaa järjestelmällä, jonka on tarkoitus mitata Gaian kahden kaukoputken välinen etäisyyskulma. Se on mitattava, kuinka pienet lämpötilan muutokset vaikuttavat kaukoputkien väliseen kulmaan. Vaikka järjestelmä on vain hieno, kulma vaihtelee odotettua enemmän, ja seuraava työ tarvitaan enemmän selvittämiseksi, mitä tehdä seuraavaksi.
Mutta silti Gaia on juuri valmis aloittamaan tiedeistunnon, joka kestää noin kuukauden. Ryhmä odottaa saavansa paremman käsityksen siitä, mihin kaukoputki pystyy ja kuinka työskennellä näissä asioissa sen jälkeen. Gaia toimii noin 1,5 miljoonaa km (932 000 mailia) päässä maapallosta painovoimaisesti vakaassa pisteessä tilassa, joka tunnetaan nimellä L2, joten se on vähän liian kaukana talon kutsusta, kuten olimme tottuneet Hubble-avaruusteleskoopilla.
Lähde: Euroopan avaruusjärjestö
