Avaruusunet ovat usein sidoksissa suihkumoottoreihin tai aurinkopurjeihin tai ratsastukseen rakettikirjassa. Mutta on usein melko tehokasta tehdä tutkimusta maapallolta, etenkin ilmakehän korkeilta alueilta, joissa on vain vähän molekyylejä päästäkseen havaintojen tielle.
NASA haluaa tehdä enemmän tällaista tähtitiedettä ilmalaivalla - mutta äärimmäisellä 20 000 kilometrin korkeudella, joka on 65 000 jalkaa (20 km). Yksikään moottorilla varustettu ilmalaivaoperaatio ei ole onnistunut kestämään kahdeksan tuntia tällä korkeudella tuulen vuoksi kyseisellä vyöhykkeellä, mutta NASA toivoo, että mahdolliset luojat pystyvät vastaamaan haasteeseen.
Tämä ei ole vielä taattu tehtävä. NASA: lla on nyt kehotus tutkia kiinnostusta yhteisöstä ja selvittää, onko se teknisesti mahdollista. Tämä ohjelma olisi jatko ideoille, kuten SOFIA, lentävä stratosfäärin kaukoputki, jonka virasto aikoo purkaa tulevissa budjeteissa.
Heidän tavoitteenaan on lentää ilmalaiva 44 kilon (20 kilogramman) hyötykuormalla tällä korkeudella 20 tuntia. Jos yritys tuntee erityisen kykynsä, se voi yrittää jopa vaikeamman tavoitteen saavuttamiseksi: 440 punnan (200 kilogramman) hyötykuorman 200 tunniksi.
"Haluamme viedä tähtitieteen ja maatieteen tieteen uudelle korkeudelle mahdollistamalla pitkäaikaisen, suborbitaalisen alustan tällaiselle tutkimukselle", totesi johtava tutkija Jason Rhodes, astrofysiologi NASA: n Kalifornian Jet-propulsiolaboratoriossa.
Ja miksi et käytä vain ilmapalloa? NASA sanoo: "Toisin kuin ilmavirtaan kulkeva ilmapallo, ilma-alukset voivat olla yhdessä paikassa", virasto toteaa. "Ilmalaivojen paikallaan oleva luonne sallii heillä olla paremmat laskevan siirtosuunnan kyvyt, koska siellä on aina näköyhteys."
Jos palkinto menee eteenpäin, NASA harkitsee 2 - 3 miljoonan dollarin myöntämistä useille palkintoille. Lisätietoja saat virallisesta tietopyynnöstä tällä linkillä.
Lähde: NASA
