Maan päälle pudonneiden meteoriittifragmenttien tutkimuksen perusteella tutkijat ovat vahvistaneet, että bakteerit eivät voi vain selviytyä avaruuden ankarissa olosuhteissa, vaan ne voivat kuljettaa biologista materiaalia planeettojen välillä. Koska yleiset meteoriittivaikutukset olivat, kun maapallolla syntyi elämää (noin 4 miljardia vuotta sitten), tutkijat ovat pohtineet, ovatko he toimittaneet elämän menestymiseen tarvittavat aineosat.
Äskettäisessä tutkimuksessa Wienin yliopiston astrobiologin Tetyana Milojevicin johtama kansainvälinen ryhmä tutki erityistä antiikin bakteerityyppiä, joiden tiedetään menestyvän maapallon ulkopuolisissa meteoriiteissa. Tutkimalla meteoriittia, joka sisälsi jälkiä tästä bakteerista, ryhmä päätti, että nämä bakteerit ruokkivat mieluummin meteoreja - löytö, joka voisi tarjota käsityksen siitä, kuinka elämä syntyi maan päällä.
Tutkimus, joka ilmestyi äskettäin Tieteelliset raportit (lehden ylläpitämä julkaisu) luonto), johti astrobiologi Tetyana Milojevic Wienin yliopistosta. Hän ja muut Extremophiles / Space Biochemistry -ryhmän jäsenet ovat vuosien ajan tutkineet metalosfaera sedula -nimisen yksisoluisten metallofiilisten bakteerien meteoriittien aiheuttamaa kasvufysiologiaa.
Hajottaaksesi sen, Metallosphaera sedula kuuluvat litotrofeiksi kutsuttuun perheeseen, bakteereihin, jotka saavat energiansa epäorgaanisista lähteistä. Niiden fysiologisten prosessien tutkimus voisi tarjota käsityksen siitä, kuinka maapallon ulkopuoliset materiaalit olisivat voineet kerätä maapallolle miljardeja vuosia sitten, mikä olisi voinut tarjota tasaisesti ravinteita ja energiaa syntyville mikro-organismeille.
Tutkimuksensa vuoksi ryhmä tutki näiden bakteerikantojen, joita löytyi maan päältä löydetyltä meteoriitilta. Kyseinen meteoriitti, Luoteis-Afrikka 1172 (NWA 1172), on monimetallinen esine, joka löydettiin lähellä Marokon Erfoudin kaupunkia vuonna 2000. He havaitsivat, että nämä bakteerit kolonisoivat nopeasti meteorin materiaalin, paljon nopeammin kuin se mineraaleja tekisi. löytyi maan päältä. Kuten Milojevic selitti:
”Meteoriitti-kunto näyttää olevan hyödyllisempi tälle muinaiselle mikro-organismille kuin ruokavalio maanpäällisissä mineraalilähteissä. NWA 1172 on monimetallinen materiaali, joka voi tuottaa paljon enemmän hivenmetalleja metabolisen aktiivisuuden ja mikrobien kasvun helpottamiseksi. Lisäksi NWA 1172: n huokoisuus saattaa heijastaa myös M. sedulan ylivoimaista kasvua. "
Milojevic ja hänen kollegansa määrittivät tämän tutkimalla kuinka mikrobit kuljettivat rautaoksidimolekyylejä soluihinsa ja seurasivat, kuinka niiden hapetustila muuttui ajan myötä. Tämä tehtiin yhdistämällä useita analyyttisiä spektroskopiamenetelmiä transmissioelektronimikroskopiaan, joka antoi nanometrin mittakaavan resoluution ja paljasti merkkivalon biogeokemialliset sormenjäljet meteorilla.
Nämä sormenjäljet paljastivat, että M. sedula menestyi meteorin metallisissa osissa. Kuten Milojevic totesi:
"Tutkimuksemme vahvistavat M. sedulan kyvyn suorittaa meteoriittimineraalien biotransformaatio, meteoriittimateriaaliin jääneet mikrobien sormenjäljet purkaa ja tarjoavat seuraavan askeleen kohti meteoriittien biogeokemian ymmärtämistä."
Maan ulkopuolisiin kohteisiin menestyvien litotrofien tutkimus voi auttaa tähtitieteilijöitä vastaamaan avainkysymyksiin siitä, miten ja missä elämä syntyi aurinkokuntamme. Se voisi myös paljastaa, oliko näillä esineillä ja ajan myötä maan päälle tallettuilla bakteereilla tärkeä rooli elämän evoluutiossa.
Jo jonkin aikaa tutkijat ovat teorioineet, että meteorit, komeetat ja asteroidit jakavat elämän (tai sen perusosat) kaikkialle maailmankaikkeuteen. Kuka tietää? Ehkä elämä maapallolla (ja mahdollisesti koko kosmossa) johtuu olemassaolostaan äärimmäisille bakteereille, jotka muuttavat epäorgaaniset elementit orgaanisten tuotteiden ruokiksi.
