Titan on maailma, joka on tietyllä tavalla hämmästyttävän maapallomainen, ja siellä on sadetta, jokia, järviä ja meriä. Samoin kuin maan, Titanilla on valtavia hiekkadyynikenttiä, jotka kattavat noin 10 miljoonaa neliökilometriä (39 miljoonaa neliökilometriä) eli 13% Titanin pinnasta. Cassini-avaruusalus on tutkinut näitä dyynit tutkalla (nähdäkseen jatkuvasti savu-tyylisen ilmapiirin) mielenkiintoisin tuloksin.
Titanin dyynit osoittavat alueellisia eroja, vaikka niitä onkin vain päiväntasaajan alueilla, välillä 30 ° S ja 30 ° N. Niitä esiintyy sekä ylä- että ala-alueilla, mutta pääasiassa alemmissa korkeuksissa. Suuremmissa korkeuksissa olevat ovat ohuempia ja leveämpiä, ja niiden väliset raot ovat tutkakuvissa kirkkaammat, mikä tarkoittaa, että hiekkaa on todennäköisesti vähemmän kuin alemmissa korkeuksissa. Dyynät myös kapenevat ja sijaitsevat leveämmin pohjoisilla leveysasteilla.
Koska Titanin eteläisellä pallonpuoliskolla on lyhyempiä, mutta voimakkaampia kesiä, koska Saturnuksen elliptinen kiertorata on aurinkoa ympäröivä, näiden alueiden maaperässä on vähemmän kosteutta, mikä tekee niistä ihanteellisemman dyynien muodostamiseen. Kosteutta on enemmän pohjoisilla alueilla, joilla suurin osa järvistä ja meristä löytyy.
"Kun pohjoiseen suuntautuu, maaperän kosteus todennäköisesti kasvaa, mikä tekee hiekan hiukkasista vähemmän liikkuvia ja sen seurauksena dyynien kehitystä vaikeampaa", kertoi tohtori Le Gall LATMOS-UVSQ: sta Pariisissa.
Titanin dyynien ominaisuudet antavat myös vihjeitä kuun ilmastoon ja geologiseen historiaan.
Cassini – Huygens -projektitieteilijän Nicolas Altobellin mukaan ”Dyynien muodon ymmärtäminen sekä niiden muodon, koon ja jakauman selittäminen Titanin pinnalla on erittäin tärkeää Titanin ilmasto- ja geologian ymmärtämiselle. Koska niiden materiaali on valmistettu jäätyneistä ilmakehän hiilivedyistä, dyynit saattavat antaa meille tärkeitä johtolankoja Titanin edelleen hämmentävässä metaani / etaanisyklissä, joka on monessa suhteessa verrattavissa maapallon veden kiertoon. "
On myös huomattava, että Titanin hiekka koostuu kiinteistä hiilivedyistä silikaattien sijaan, kuten maan hiekka. Ulkonäöltään samankaltainen, mutta kuten muun Titanin, koostumukseltaan hyvin erilainen. Ne muistuttavat Namibian tai Etelä-Arabian dyynikenttiä, mutta ovat paljon suurempia - ne ovat keskimäärin noin 1–2 kilometriä (0,6–1,2 mailia) leveitä, 100 metriä (328 jalkaa) korkeita ja ulottuvat satojen kilometrien päähän!
Olisi mielenkiintoista nähdä Titanian versio Arabian laki…
