[/ kuvateksti] Suurin osa maan pinnasta, noin 70%, on peitetty vedellä. Maapallon pintakerros on tehty kallioista valtameriä täyttävän veden ja mantereiden peittävän lian ja kasvien alla. Tämä ulkokerros muodosti kovan, kivisen kuoren, kun laava jäähtyi noin 4,5 miljardia vuotta sitten. Tämä kuori murtuu moniksi suuriksi levyiksi (tektoniset levyt), jotka liikkuvat hitaasti toistensa suhteen. Ympäröivät maailman vuoristot muodostuivat, kun kaksi levyä törmäsi ja niiden reunat pakotettiin ylös. Monet muut pintaominaisuudet ovat seurausta näiden tektonisten levyjen liikkeistä. Levyt liikkuvat 25 - 100 mm vuodessa. Noin 250 miljoonaa vuotta sitten suurin osa maasta oli kytketty toisiinsa.
Maan maan alla olevaa kivistä kerrosta kutsutaan kuoreksi. Tämä käsittää maanosat ja merialueet. Kuoren paksuus vaihtelee, sillä se on mantereilla 35–70 km paksu ja valtameren altaissa 5–10 km paksu. Kuori koostuu pääasiassa alumiinisilikaateista. Koko kuori vie vain yhden prosentin maapallon tilavuudesta. Kuoren lämpötila nousee, kun siirryt syvemmälle maahan. Se alkaa jäähtyä, mutta voi lämmetä jopa 400 asteeseen kuoren ja vaipan välisellä rajalla.
Tektoniset levyt kelluvat sulassa astenosfäärissä, joka on maan alempi vaippa. Maanjäristyksiä, tulivuoria, vuoria ja valtamerten muodostumista tapahtuu levyn rajoilla. Levyt ovat jatkuvassa liikkeessä. Syy siihen, että tektoniset levyt pystyvät liikkumaan, on maan Maan litosfäärin vahvuus ja pienempi tiheys kuin alla olevan astenosfäärin. Heidän liikkeensa määrää lämmönpoisto maapallon vaipasta. Vaipan lateraalitiheyden vaihtelut johtavat konvektioon, joka siirtyy levyn liikkeeseen jonkin yhdistelmän avulla kitkavastusta, alaspäin suuntautuvaa imua subduktiovyöhykkeillä ja kuoren topografian ja tiheyden vaihtelua, joka johtaa eroihin painovoimien välillä.
Maapallon pinta saattaa vaikuttaa meille kiinteältä ja pysyvältä, mutta jalkojemme alla on jatkuvaa liikettä ja muutoksia, joita emme ehkä huomaa, ennen kuin tapahtuu maanjäristys tai tulivuorenpurkaus. Täällä Space Magazine -lehdessä on hieno artikkeli, jossa on mielenkiintoisia faktoja maasta. Astronomy Cast tarjoaa hyvän jakson levytektonikasta. Tässä on NASA: n Earth-verkkosivusto
Viitteet:
NASA Earth Observatory
NASA: Mantereet törmäyksessä
NASA: Maan rakenne
