Kun aurinko nousee Etelämantereen horisontin yläpuolelle pitkän, pimeän austraalitalven jälkeen, tutkijat näkevät paremmin Delaware-kokoisen jäävuoren, joka leikkasi heinäkuussa jäädytetyn mantereen Larsen C -jäähyllyltä.
Auringonsäteiden valaistumisen myötä uudet satelliittikuvat ovat vallanneet vaikuttavan yksityiskohdan jäävuoren, nimeltään A68, ja sitä ympäröivän jään ja veden mallilajitelman. Lähikuukausina ja vuosina tutkijat seuraavat seuraavia kuvia seuratakseen jäävuoren ja sen vanhemman jäähyllyn etenemistä.
Tutkijoiden mukaan he toivovat myös tutkivan aluetta läheltä, tutkiakseen merenpohjan yksityiskohtia, joita jää on estänyt satojen vuosien ajan, ja oppimaan, kuinka tällainen massiivinen muutos voisi muuttaa paikallista ekosysteemiä.
"Se on tietenkin täysin erilainen fysikaalinen ympäristö, kun jää on kadonnut", Susie Grant, Britannian Etelämanner -kyselyn merien biogeografi, kertoi Live Science -sivustolle.
Grantin mukaan välilehtien pitäminen jäävuorella, jäähyllyllä ja ekosysteemissä voi auttaa tutkijoita myös ymmärtämään paremmin, miten muut suuret jäähyllyt voivat reagoida lämpenävään maailmaan.
"Satunnaiset" kuvat
Tutkijat ovat seuranneet useita vuosia, kun romahdus levisi hitaasti Larsen C -jäätelön yli, rannikolta ulottuvan ja valtameren yläpuolella kelluvan jääalustan yli. Muutaman vuonna 2016 ja aiemmin tänä vuonna tapahtuneen nousun jälkeen räjähdys saavutti lopulta jäähyllyn reunan ja poikisi jäävuoren luota.
Mutta koska aurinko oli Etelämantereen horisontin alla, tutkijat voivat seurata tapahtumaa vain lämpökuvien ja tutkan avulla, NASA: n Earth Observatoryn mukaan.
"Kun se lopulta irtautui, se oli vain eräänlainen näitä houkuttelevia" välähdyksiä, Grant sanoi.
Kun aurinko ilmestyi elokuussa, satelliittinäkymät alkoivat virtautua sisään - eivätkä ne ole pettyneitä. "Satelliittikuvat ovat epätavallisia", Grant sanoi. "Jos haluat nähdä jotain tämän mittakaavasta liikkumassa veden yli."
Syyskuun puolivälissä NASA: n Terra-satelliitti ja Landsat 8 -satelliitti ottivat kuvia jäävuoren näkyvässä valossa ja ympäröivän alueen infrapunavalonpituuksilla. Kuvat paljastavat mielenkiintoisia yksityiskohtia, kuten rypistyvän ilmeen, jotka ulottuvat jäävuoren osien yli, ja sitä ympäröivän avoimen veden ja jään seoksen.
Psykedeelisessä lämpökuvassa kylmä jäävuori ja jäähylly näyttävät aavemaiselta valkoiselta, kun taas suhteellisen lämpimämpi merijää näkyy violetti sävyinä, ja vieläkin lämpimämpi (vaikkakin edelleen jäätyvä) avoin vesi aukeaa keltaisena. Sinisemmät sävyt osoittavat melange-nimisen jääseoksen, johon voi kuulua lunta, merijää, riftin sivuilta kaatuneita jääpaloja ja kelluvan jään alapintaan muodostuvaa jotain nimeltään merijää, sanoo Ala Khazendar. tutkija NASA: n suihkukoneiden laboratoriossa, joka käyttää tutkaa polaarijään tutkimiseen.
Dramaattisia muutoksia myymälässä?
Kuvissa näkyy myös, kuinka paljon jäävuori on siirtynyt vanhemmasta jäähyllystään. Toistaiseksi se on edennyt tasaisella leikkeellä, mutta kuinka nopeasti se voi jatkaa liikkumistaan, on epäselvää ja se riippuu useista tekijöistä: tuulet ja valtameren virtaukset sekä se, onko merenpohjassa kuoppia tai harjuja, joita jäävuori saattaa aiheuttaa juuttua, Khazendar sanoi.
Grant kertoi, että jos se jumittuu, se kertoo tutkijoille jotain merenpohjan topografiasta, jota heillä ei ollut mitään mahdollisuutta nähdä ennen poikimistapahtumaa.
Kyseinen merenpohja ja sen yläpuolella oleva vesi altistuvat myös auringonvalolle ensimmäistä kertaa ainakin satojen vuosien aikana, ja tällä voi olla merkittäviä vaikutuksia paikalliseen ekosysteemiin, Grant sanoi. Esimerkiksi valtameren elämä veden pinnalla voi yhtäkkiä kasvaa tuottavuuden suhteen. Äskettäin avatulla alueella voi myös nähdä lajeja siirtymässä naapurialueilta, hän kertoi.
Grosin mukaan ekosysteemiä muuttuu "mahdollisesti dramaattisesti", poikastuminen, vaikka "siitä on mahdotonta tietää mitään, ennen kuin voimme päästä alas ja käydä."
Britannian Etelämanner -kysely ja muut ryhmät suunnittelevat tieteellisiä risteilyjä saadakseen lähemmän kuvan alueen muutoksista, ja mitä nopeammin tapahtuu, sitä parempi, jotta he voivat luoda perustason ennen suurten muutosten tapahtumista, Grant sanoi. Hänen mukaansa merenpohjasta poratut sedimentin ytimet auttavat tutkijoita selvittämään, kuinka kauan aluetta on peittänyt jää, ja veden näytteet kertovat heille, kuinka lämpötila ja suolapitoisuus voivat muuttua ja mitkä olennot siellä elävät, hän sanoi.
Näitä ponnisteluja avustaa Etelämantereen meren elollisten luonnonvarojen suojelukomission, jolla on 25 kansainvälistä jäsentä, tekemässä kansainvälisessä sopimuksessa, jonka tarkoituksena on nimetä jäähyllyn ympärillä oleva alue suojeltavaksi alueeksi, jotta kaupallisen kalastuksen kaltaiset toiminnot eivät estä tieteellistä työtä , Gizmodo raportoi. Tämä on ensimmäinen kerta, kun tällaista nimeämistä on tapahtunut, Grant sanoi.
"Minusta se oli todella tärkeä askel", hän sanoi. "Olimme todella iloisia siitä, että saimme sellaisen."
Vihjeitä Etelämantereen jään kohtalolle
Sillä välin tutkijat selvittävät, mitä tietoja he voivat saada satelliittikuvista ja ilmahavainnoista, jotka on tehty NASAn Antarktiksen kesäkautta valmistelevalle IceBridge-ohjelmalle, Khazendar sanoi.
Tutkijat seuraavat, jos jäljellä oleva jäähylly alkaa virtata nopeammin vastauksena jäävuoron menetykseen, hän kertoi ja kuinka jäävuori sulaa ja mahdollisesti hajoaa pienemmiksi paloiksi (yksi tällainen pala hajosi jo heinäkuussa).
"Meidän on vielä kerättävä tietoja ja analysoitava niitä ymmärtääksemme, kuinka Larsen C -jäänteline aikoo reagoida tapahtumaan", Khazendar sanoi.
On olemassa huolenaiheita siitä, että massiivinen poikimistapahtuma voisi merkitä käännekohtaa jäätikölle lähettämällä sitä kohti ilmaston lämpenemisen aiheuttamaa romahtamista, kuten pohjoisten naapureiden Larsen A: n ja Larsen B: n kärsimät 1995 ja 2002. Mutta tapahtuuko tämä vielä, ei ole vielä selvää, ja jäähylly voisi toipua poikimistapahtumasta, koska nämä tapahtumat tapahtuvat luonnollisesti, Khazendar sanoi.
"Kestää jonkin aikaa, ennen kuin saamme selkeämpiä vastauksia", hän sanoi.
Larsen C: n vastaus voi antaa tutkijoille paremman kuvan siitä, kuinka muut Antarktikan ympärillä olevat suuret jäähyllyt reagoivat lämpenemiseen, joka hyppää hyllyjen alapinnoilta ja aiheuttaa hyllyille syöttävät jäätiköt virtaamaan nopeammin merelle, merenpinnan nostaminen.
"Se voisi opettaa meille paljon Antarktikan suurten jäähyllyjen kohtalosta", Khazendar sanoi
Alueen tutkiminen voisi myös parantaa "ymmärrystämme siitä, kuinka ekosysteemit voivat reagoida ilmastomuutoksen vaikutuksiin", Grant sanoi.
