Iso löytö
Tansanian Riftin laakson alueelta löydettyjen heliumkaasun maanalaisten taskujen uskotaan nyt olevan noin kaksi kertaa suurempia kuin alun perin ilmoitettiin, Oxfordin yliopiston, Iso-Britannia, tutkijoiden tekemän uuden tutkimuksen mukaan.
Kun löytö ilmoitettiin viime vuonna, riippumattomat resurssien arvioijat arvioivat, että Tansanian maanalaiset kaasumäärät sisälsivät noin 54 miljardia kuutiometriä (1,5 miljardia kuutiometriä) heliumia sekoitettuna lähinnä typpikaasuun. Mutta kaasusäiliöiden heliumpitoisuuksien uudelleenanalyysi osoittaa, että niissä voi olla yli 98,6 miljardia kuutiometriä (2,8 miljardia kuutiometriä) heliumkaasua.
Enemmän kuin alun perin ajateltiin
Heliumin talletukset Tansaniassa vahvistettiin sen jälkeen, kun Oxfordin yliopiston maatieteiden laitoksen tutkijat kehittivät uuden teorian heliumin tuotantoon maankuoressa.
Helium muodostuu hyvin hitaasti maan päällä muinaisten kivien sisällä, johtuen raskaampien elementtien, kuten uraanin, radioaktiivisesta hajoamisesta. Tutkijan mielestä vulkaaninen lämpö voi vapauttaa heliumin kallioista, joissa se muodostuu, ja vangita kaasua maanalaisiin taskuihin.
Vulkaanisilla alueilla, kuten Tansanian Riftin laaksossa, loukkuun jäänyt heliumi voi vuotaa kuoren heikkouksien läpi ja kuplita kuumien lähteiden läpi, kuten tässä kuvassa.
Ratkaisu ongelmaan
Tunnetut heliumiesiintymät sijaitsevat lähellä Rukwa-järveä Tansanian Riftin laakson alueella, muutaman tunnin ajomatkan päässä Mbeyan kaupungista. Tansanian helium-löytö tulee, kun maailmalla on pulaa kaasusta, jolla on kriittisiä sovelluksia teollisuudessa, tieteellisessä tutkimuksessa ja lääketieteessä.
Resursseja etsivä yritys, nimeltään Helium One, toivoo aloittavansa heliumkaasun toimittamisen Tansanian kentältä vuoden 2020 loppuun mennessä.
Vihjeiden ottaminen historiasta
Geologi ja Helium One -toimitusjohtaja Thomas Abraham-James aloitti heliumin etsimisen Tansaniassa useita vuosia sitten, kun sai tietää, että 1950-luvun brittiläinen tutkimus alueesta oli ilmoittanut korkeat kaasupitoisuudet maanpäällisissä vuotoissa. Abraham-James otti sitten yhteyttä Oxfordin yliopiston geokemisteihin, jotka vierailivat Tansaniassa vuosina 2015 ja 2016 ottamaan näytteitä maanalaisen kaasun ulosvirtauksista Riftin laakson alueella.
Kuplaariset vihjeet
Monet tunnetuista sekoitetun heliumin ja typen ulosvirtauksista ovat pohjaveden tiukkojen alla, mikä tekee kaasukuplista näkyvät, kun ne nousevat pintaan.
Käytäntöjen parantaminen
Ensimmäinen Tansanian heliumin etsintämatka vuonna 2015 keräsi kaasunäytteitä myöhempää laboratorioanalyysiä varten - menetelmä, jonka avulla pieni määrä ilmaa laimensi näytteiden heliumin pitoisuutta…
Viimeisimmissä kokeissa loppuvuodesta 2016 tutkijat käyttivät kannettavaa massaspektrometriä mittaamaan heeliumpitoisuudet kaasunimuloista reaaliajassa.
Muuttaa
Raportoidut heliumiesiintymät ovat avoimilla, harvaan asutuilla alueilla Tansanian länsiosassa.
Heliumkaasu on inerttiä ja myrkytöntä, ja vain pieni käsittelylaitos tarvitaan Tansanian heliumin tuotannon aloittamiseksi kansainvälisille markkinoille.
Strateginen ajoitus
Helium One odottaa tuottavansa heliumia Tansaniasta vuoden 2020 loppuun mennessä, muutama kuukausi ennen kuin maailman tärkein toimittaja, Yhdysvaltain hallitus, lopettaa kaasun toimittamisen Texasin federaatioheliumreserveltä.
Nousevat hinnat
Yhdysvaltain kaasutoimituksen lähestyvä loppuminen on aiheuttanut viime vuosina huomattavasti korkeammat hinnat heliumille. Lisäksi useiden muiden Lähi-idän maiden Qatarin kansalle äskettäin asettamat pakotteet ovat lopettaneet kyseisestä maasta toimitetun heliumin jäljitysmahdollisuuksista maakaasun fossiilisista talletuksista löytyneissä kaasuissa.
