Kuvahyvitys: Hubble
Tähtitieteilijät, jotka pistävät yli 35 NASA: n Hubble-avaruusteleskoopin kuvaa aurinkokunnan kauimmin tunnetusta esineestä, epävirallisesti nimeltään Sedna, ovat yllättyneitä siitä, että esineellä ei näytä olevan merkittävän kokoista liittokuua.
Tämä odottamaton tulos voi tarjota uusia johtolankoja aurinkokunnan kauimmassa reunassa olevien esineiden alkuperälle ja kehitykselle.
Kun Sednan olemassaolosta ilmoitettiin 15. maaliskuuta, sen löytäjä Mike Brown Caltechista oli niin vakuuttunut, että sillä oli satelliitti, että taiteilijan käsitys Sednasta, joka julkaistiin tiedotusvälineille, sisälsi hypoteettisen kuun.
Brownin ennuste perustuu siihen tosiseikkaan, että Sednalla näyttää olevan erittäin hidas kierto, joka voidaan parhaiten selittää seura-esineen painovoimahiholla. Lähes kaikki muut aurinkokunnan yksinäiset elimet suorittavat spinin muutamassa tunnissa.
"Olen täysin hämmentynyt siitä, ettei kuuta ole", Brown sanoo. ”Tämä on odotusten ulkopuolella ja tekee Sednasta entistä mielenkiintoisemman. Mutta en yksinkertaisesti tiedä mitä se tarkoittaa. "
Heti sen jälkeen kun ilmoitus Sednan löytöstä tapahtui, tähtitieteilijät käänsivät Hubble-avaruusteleskoopin kohti uutta planetoidia etsiäkseen odotettavissa olevaa seurakuukautta. Avaruusalusta tarjoaa ratkaisuvoiman, joka tarvitaan tällaisten tarkkuusmittausten tekemiseen näkyvässä valossa. "Sednan kuva ei ole riittävän vakaa maanpäällisissä kaukoputkissa", Brown sanoo.
Yllättäen, 16. maaliskuuta otetut Hubble-kuvat, jotka on tehty uuden Advanced Camera for Surveys -kameran kanssa, näyttävät vain yksittäisen objektin Sednan yhdessä heikon, hyvin kaukaisen taustatähden kanssa samalla näkymäkentällä.
"Huolimatta HST: n terävästä näkymästä (joka vastaa yrittämistä nähdä jalkapallopallo 900 mailin päässä), se ei silti pysty ratkaisemaan salaperäisen Sednan levyä", Brown sanoo. Tämä asettaa ylärajan esineen kokoon, joka on noin kolme neljäsosaa Pluton halkaisijasta tai noin 1 000 mailia poikki.
Mutta Brown ennusti, että satelliitti nousee seurauksena "pisteenä" Hubblen tarkkaan näkymään. Kohteta ei ole siellä, vaikka onkin hyvin pieni mahdollisuus, että se olisi voinut olla Sednan takana tai kulkemassa sen edessä, joten sitä ei voinut nähdä erillään itse Sednasta Hubble-kuvissa.
Brown perusti tämän ennusteen aikaisempiin havaintoihinsa näennäisistä säännöllisistä valon muutoksista, jotka heijastavat Sednan pilkasta pintaa. Tuloksena oleva käyrä antaa pitkän pyörimisjakson, joka ylittää 20 päivää (mutta ei yli 50 päivää). Jos totta, Sedna olisi hitaimmin pyörivä kohde aurinkokunnassa elohopean ja Venuksen jälkeen, joiden hitaat pyörimisnopeudet johtuvat auringon vuoroveden vaikutuksesta.
Yksi helppo tapa päästä tästä ongelmasta on mahdollisuus, että kiertoaika ei ole niin hidas kuin tähtitieteilijät ajattelivat. Mutta jopa huolellisella uudelleenanalyysillä joukkue on edelleen vakuuttunut siitä, että ajanjakso on oikea. Brown myöntää: "Olen täysin kadonnut selityksen vuoksi miksi esine pyörii niin hitaasti."
Pienet rungot, kuten asteroidit ja komeetat, suorittavat tyypillisesti yhden kierroksen muutamassa tunnissa. Pluuton kierto on hidastunut suhteellisen rauhalliseen kuuden päivän jaksoon, koska Pluto on vuorovesilukittu satelliittinsa Charonin vallankumouskauteen. Hubble erottaa helposti Pluton ja Charonin kahdesta erillisestä kappaleesta. NASAn tuleva James Webbin avaruusteleskooppi tarjoaa alustan korkean resoluution tutkimuksille aurinkokuntamme sellaisten kaukaisten, kylmien kappaleiden infrapunavalosta.
Avarusteleskoopin tiedeinstituuttia (STScI) hallinnoi AASA: n tutkimuslaitosten liitto Astronomy, Inc. (AURA) NASA: lle sopimuksella Goddardin avaruuslentokeskuksen kanssa, Greenbelt, MD. Hubble-avaruusoteleskooppi on NASA: n ja Euroopan avaruusjärjestön (ESA) välisen kansainvälisen yhteistyön projekti.
Alkuperäinen lähde: Hubble-lehdistötiedote
