Vuonna 2018 NASA aikoo tutkia kuun etelänapaa roverilla - mahdollisesti version yllä olevasta kuvasta Kanadan kielestä. Ajatuksena on etsiä vettä ja vastaavia aineita kuun pinnalta silmällä pitäen oppimaan niin sanotusti enemmän maasta asumisesta.
Kaikkien avaruuteen lähettäminen on kallista, joten jos raaka-aineet on mahdollista kerätä kuun tai planeetan pinnalta, se voi tehdä asioista hieman halvempia. Erityisesti NASA on kiinnostunut hapesta, vedestä, piistä ja kevyistä metalleista, kuten alumiinista ja titaanista, kuun maaperässä tai regolitissa. (Tätä prosessia kutsutaan in situ resurssien hyödyntämiskyvyksi.)
"Operaatio, jonka on tarkoitus käynnistää vuoden 2018 alkupuolella, osoittaa hapen erottamisen kuun regolithista resurssien käyttömahdollisuuksien todentamiseksi in situ", NASA: n tiedottaja Trent Perrotto kertoi sähköpostissa osoitteeseen Space Magazine.
"Olennainen osa tätä tehtävää on kyky kulkea huomattavia matkoja pinnalla ymmärtääksesi paremmin veden jakautumista kuun regolithiin."
Joten se on tausta. Missä rover seisoo tässä? Siinä olisi hyötykuorma nimeltä RESOLVE (lyhenne tarkoittaa Regolith & Environment Science ja Oxygen & Lunar Volatile Extraction.). Rover on jo käynyt läpi joitain kenttätestejä nähdäkseen kuinka hyvin se toimii ympäristössä (melko) kuun kaltaisissa ympäristöissä .
Esimerkiksi vuonna 2009 Kanadan avaruusjärjestö teki kesäkeskuksen NASAn kanssa, Perrotto sanoi. ”Kanadalainen rover kantoi RESOLVE-hyötykuormaa kenttäkokeiden aikana. Testit auttoivat NASA: ta ymmärtämään paremmin haihtuvia hiukkasia havaitsevan hyötykuorman vaatimuksia ja auttoivat CSA: ta ymmärtämään etätoiminnan ja karkean maastotutkimuksen ”, hän kirjoitti.
Tuolloin NASA työskenteli saadakseen hyötykuorman valmiiksi lentotilaan vuonna 2011, mutta operaation suunnittelu on sittemmin muuttunut. Nykyisessä suunnittelussa (nimeltään Resource Prospector Mission) olisi RESOLVE, Kanadan avaruusjärjestön roveri ja pora sekä lasku. NASA etsii nyt joku työskentelemään laskuri.
”Heinäkuussa julkistettiin tietopyyntö teollisuuden kiinnostuksen osoittamiseksi kumppanin kanssa, joka kehittää maa-alueita. ja mahdollisuusilmoituksen odotetaan julkistuvan joulukuun alussa ”, Perrotto kirjoitti.
Tämä tehtäväsuunnittelu ei ole vielä takuu. Ensinnäkin NASA etsii vaihtoehtoja roverille ja mahdollisesti hanki poran Yhdysvaltain lähteestä. Se riippuu myös rahoituksesta ja virastojen painopisteistä tulevina vuosina. Siitä huolimatta operaatiokonsepti etenee nyt.
Perrotto lisäsi, että CSA ja NASA tekivät syyskuussa RESOLVE-lämpö- ja tyhjötestauksen alustavasti, sisältäen testin [a] regoliittitäytetyssä tyhjiökammiossa NASA Glenn Research Centerissä (GRC) kuunlämpötiloissa ja paineissa. " RPM läpäisi toimintakonseptiarvioinnin 17. syyskuuta ja on keskellä alustavaa suunnittelutarkastelua, joka päättyy syksyllä 2014.
NASA: n Advanced Exploration Systems -toimisto on alkanut tutkia vaihtoehtoisia tapoja ymmärtää ”operaation tekniset rajoitukset ja arvioida kohtuuhintaisuutta”, Perrotto lisäsi. Samaan aikaan hyötykuormatiimi arvioi ja pyrkii vähentämään riskejä, kun taas CSA ja NASA pyrkivät "parantamaan tekniikoita ISRU: lle".
Kanadalaisen ryhmän edustajat keskustelivat myös rover-konseptista Kanadan avaruusyhdistyksen vuosikokouksessa Kanadassa Ottawassa, aiemmin tässä kuussa. Lisätietoja RESOLVE: sta on CSA: n verkkosivustolla; virasto julkisti viime vuonna useita kuun ja Marsin etsintää varten kehittelemiään rovereita.
