Marsin pinnan alla on enemmän kuin vain pieni jää. MRO löysi todisteita valtavasta määrästä maanalaista jäätä paljon alemmilla leveysasteilla kuin mikään punaisella planeetalla aiemmin tunnistettu jää. "Kaiken kaikkiaan nämä jäätiköt edustavat melkein varmasti Marsin suurinta vesijäävarantoa, jota ei ole polaarisuojuksissa", kertoi John W. Holt Austinin Teksasin yliopistosta, joka on raportin pääkirjailija. ”Vain yksi tutkimistamme ominaisuuksista on kolme kertaa suurempi kuin Los Angelesin kaupunki ja jopa puoli mailia paksu. Ja niitä on paljon enemmän. Tieteellisen arvon lisäksi ne voivat olla veden lähde tukemaan Marsin tulevaa etsintää. "
Tutkijoiden mukaan haudatut jäätiköt ulottuvat kymmeniä mailia vuoristojen tai kallioiden reunoista. Kerros jään peittävää kivistä jätettä on saattanut säilyttää maanalaiset jäätiköt jäännöksinä jäälevystä, joka peitti keskimmäiset leveysasteet viimeisen jääkauden aikana. Tämä löytö on samanlainen kuin massiiviset jääjäätiköt, jotka on havaittu Antarktikan kalliopeiteiden alla.
Tutkijoita ovat hämmentyneet niin kutsutut esiliinat - loivasti kaltevat alueet, jotka sisältävät kivisiä saostumia korkeampien maantieteellisten piirteiden pohjalta - siitä lähtien, kun NASAn Viking-kiertäjät havaitsivat ne ensin Marsin pinnalla 1970-luvulla. Yksi teoria on ollut, että esiliinat ovat kivisen jätteen virtauksia, jotka on voideltu pienellä määrällä jäätä. Nyt Mars Reconnaissance Orbiter -laitteen matala tutkalaite on antanut tutkijoille vastauksen tähän marsilaiseen palapeliin.
"Nämä tulokset ovat tupakointipistooli, joka osoittaa suurten vesimäärien olemassaolon näillä leveysasteilla", kertoi Ali Safaeinili, NASA: n Jet Propulsion -laboratorion matalien tutkainstrumenttiryhmän jäsen Kalifornian Pasadenassa.
Haudatut jäätiköt sijaitsevat Marsin eteläisen pallonpuoliskon Hellas-altaan alueella. Tutka on myös havainnut samankaltaisia esiintyviä esiliinoja, jotka ulottuvat kallioista pohjoisella pallonpuoliskolla.
Avaruusaluksen vastaanottamat tutkakaikot osoittivat, että radioaallot kulkevat esiliinien läpi ja heijastuvat syvemmältä pinnalta alapuolelta ilman merkittävää vahvuushäviötä. Sitä odotetaan, jos esiliina-alueet koostuvat paksusta jäästä suhteellisen ohuen peitteen alla. Tutka ei havaitse näiden kerrostumien sisäpuolelta johtuvia heijastuksia, joita tapahtuisi, jos ne sisältäisivät merkittäviä kivijäämiä. Esiliinan läpi kulkevien radioaaltojen näennäinen nopeus on yhdenmukainen vesijääkoostumuksen kanssa.
"Pohjoisissa esiintymissä on vielä enemmän vesijäämää", sanoi JPL-geologi Jeffrey J. Plaut, joka julkaisee tuloksia näistä esiintymistä Yhdysvaltain geofysikaalisen liiton geofysikaalisten tutkimusten kirjeissä. "Se tosiasia, että nämä piirteet ovat samoilla leveysalueilla, noin 35 - 60 astetta molemmilla puolipalloilla, viittaa ilmastovetoiseen mekanismiin, jolla selitetään kuinka ne päästiin sinne."
Jäätiköiden päällä oleva kivinen jätepeite on ilmeisesti suojannut jään höyrystymiseltä, mikä tapahtuisi, jos se altistettaisiin ilmakehään näillä leveysasteilla.
"Avainkysymys on, miten jää pääsi sinne ensin?" sanoi James W. Brownin yliopiston päällikkö Providencessa, R.I. "Marsin spin-akselin kallistus toisinaan on paljon suurempi kuin se on nyt. Ilmastomallinnus kertoi meille, että jäälevyt voisivat kattaa Marsin keskipitkän leveyden alueet noiden korkeiden kallistusjaksojen aikana. Haudatut jäätiköt ovat järkeviä miljoonien vuosien sitten jääkauden säilyneinä sirpaleina. Maan päällä tällainen haudattu jäätikkö Antarktissa säilyttää muinaisten organismien jälkiä ja aikaisempaa ilmastohistoriaa. "
Lähde: NASA
